美国国家航空暨太空总署（NASA）日前发布消息指出，国际太空站（ISS）一名太空人成功在太空中拍摄到罕见的大气现象——红色精灵（Red Sprite）。这种绚丽的红色放电现象虽然早在近30年前已被科学家记录，但至今依然充满未解之谜。
根据《美国今日报》报道，红色精灵是一种“短暂发光事件”（TLEs），属于雷暴期间发生的高空放电现象，通常出现在距离地表约80公里的大气层中。与普通雷电不同，红色精灵不是向下劈的闪电，而是在雷云之上的高空释放出巨大红色光芒，外形类似水母或胡须状放电。然而由于位置极高、持续时间极短，又常被厚重云层遮挡，导致从地面拍摄极为困难。
这一次，NASA 太空人艾尔斯（Matthew Dominick）在7月3日凌晨乘坐国际太空站飞越墨西哥与美国上空时，恰好目睹并拍下了完整画面。国际太空站运行高度约400公里，赋予太空人更宽阔的视野，让他们比地面观测设备更容易捕捉到这种现象。
艾尔斯通过社交平台分享这张照片，并表示：“这是科学家称为‘短暂发光事件’的一种。你只能说，哇。” 他强调，这道红色闪光正是在雷暴最活跃时，于雷雨云之上形成，视觉上十分震撼。
美国国家海洋暨大气总署（NOAA）解释，红色精灵最早在1989年由研究人员意外录到影像，之后成为气象与大气科学界持续研究的对象，但其形成机制与具体规律仍未被完全解开。过去，只有搭载专用设备的高空气球或偶然从地面拍到的影像，能够部分记录到红色精灵，而太空站上的清晰影像更显珍贵。
科学家指出，红色精灵的研究有助于更好了解地球电磁环境与大气活动，同时对于航天飞行和通信技术也具有参考意义。NASA 表示，将继续利用国际太空站及其他卫星平台，对包括红色精灵在内的多种大气现象进行持续观测和分析。