在《伊索寓言》中，有一则名为“公牛与青蛙”的故事，讲述一只青蛙因羡慕强壮的公牛，便拼命鼓胀身体，企图与之比肩，最终却胀破肚皮。法国军事分析家借用这一寓言，形容中国近年来积极扩张军力、意图追赶美国的举动，视其为当前国际地缘政治中的现实版本。
多年来，中国不断增加国防预算，加速推动军备现代化。空军方面推出了歼-20战机，并频频展示被称为“第六代战机”的歼-36和歼-50原型。海军建设方面更是快速推进，大批舰艇相继服役，第3艘航空母舰“福建号”也宣布完成海试，即将加入战斗序列。
然而，与拥有世界最强战略轰炸能力、近期刚完成打击伊朗核设施任务的美军相比，中国解放军的实战能力仍存在显著差距。法国《重点周刊》（Le Point）在其最新一期军事专题中指出，尽管中国军队在技术上持续进步、宣传声势浩大，但整体军力依旧落后于美国，尤其在腐败与高层清洗问题频发的情况下，战备能力遭受内耗。
根据报导，解放军官方预算在过去20年中增长近十倍，预计2025年将达到约2200亿欧元。习近平曾在2017年提出要在2049年，即建政百年之际，建成“世界级军队”，以期改变与美国之间的战略力量格局。然而，外界普遍对此仍持保留态度。
法国国际关系研究所（IFRI）亚洲研究中心主任朱利安指出，中国在部分领域确实发展迅速，但尚不足以构成对美国的战略威慑。目前的技术积累尚未达到使美国重新评估其对华态度的临界点。
军事观察人士认为，虽然中国在宣传中极力彰显军力，例如高调发布歼-50战机，但其实力与美国的综合体系相较，仍显不足。法国驻台研究员杜懋之指出，这一差距体现于多方面，尽管导弹工业和造船能力是邓小平军改后发展的成果之一。
尤其在造舰方面，中国海军舰艇数量已于2020年超过美军，但韩国研究员布兰丁提醒，这可能是一种“视觉错觉”。他指出，中国舰艇虽多，但许多为小型舰艇，总吨位远低于美军；而舰艇生产速度也快于人员培训速度，制约实战效能。
根据美国智库战略暨国际研究中心（CSIS）资料，到2030年中国海军舰艇将超425艘。然而布兰丁认为，大多数舰龄已接近中段，2035至2040年或面临汰换潮，而此时正值中国人口下降、劳动力紧缩之际，或将成为瓶颈。
若爆发台海冲突，中国解放军预计不会与美军全球硬碰硬，而是专注于近海作战。近年来，中国积极改装渡轮与商船，发展“移动码头”等登陆平台，以快速部署登陆部队。台湾国防研究单位指出，中国虽设法扩大滩头攻击点，但仍受限于地面渗透路线不足和登陆装甲交通拥堵等问题。
此外，北京更可能透过“多领域作战”施压台湾，如实施封锁、网攻、空袭及空降作战，阻止外援介入。为此，中国打造了从短程到洲际的导弹系统，并强化高超音速武器部署，意在强化威慑效果，使外部势力不敢轻易介入台海。
尽管如此，中国空中战力仍存在薄弱环节。朱利安指出，中国生产的翼龙无人机虽然出口至多个国家，却常传出坠毁事故。此外，美军近年启动“复制者计划”，计划部署大量无人作战平台，进一步巩固其空中优势。
在航母方面，美军拥有11艘航母，中国目前仅有两艘旧式航母，战力落差明显；战机弹射技术、核潜艇数量亦不及美军。虽然解放军在本土作战具有地利优势，但一旦爆发潜艇战，美军或能切断解放军对台空母编队的补给。
报道最后指出，解放军内部贪腐问题严重。近两任国防部长皆因涉贪落马，传现任董军亦已失势。火箭军和东部战区亦遭“清洗”，严重影响指挥系统与战备能力。
研究员欧锡富警告，即使解放军尚未达到美国标准，其百万兵力仍不容小觑。美国应设法利用解放军体制弱点，而台湾更应避免掉以轻心，持续强化自身防御准备。