伦敦帝国学院（Imperial College London）与英国痴呆症研究院（UK Dementia Research Institute）最新研究揭示，频繁做恶梦可能不仅扰人清梦，还可能悄悄缩短你的寿命。研究发现，长期做恶梦者在70岁前死亡的风险是从不做恶梦者的三倍，甚至比许多传统健康风险因素更具威胁。这项研究成果已于2025年6月23日在欧洲神经学学会（EAN）年会上正式发布。
这项由脑科学专家阿比德米·奥泰库（Abidemi Otaiku）博士主导的研究，横跨19年，涵盖了2,429名8至10岁儿童与183,012名26至86岁的成人。研究初期，成人由自己申报恶梦频率，儿童则由家长提供相关信息。
研究结果令人震惊：成年人每周做一次恶梦，10年内早逝（70岁前）的几率是一般人的3倍；儿童若频繁做恶梦，也会出现“生物老化”加速的现象，死亡风险高出约40%；即使每月只做一次恶梦，其早逝风险也高于从未梦魇者。
奥泰库解释，梦境中的强烈情绪会激活“战或逃”反应，导致压力荷尔蒙皮质醇在体内长时间维持高水平，而这种荷尔蒙被证实与细胞老化密切相关。与此同时，恶梦也会扰乱深层睡眠，使身体无法进行应有的修复与再生。
他指出：“大脑在梦中无法区分现实与虚构，所以恶梦引发的生理反应往往比清醒状态还激烈。”这也解释为何很多人在噩梦中会惊醒、心跳加快、呼吸急促，甚至全身冒汗。
为了降低恶梦对健康的影响，奥泰库建议人们在生活中落实一些预防措施，包括避免临睡前观看惊悚内容、维持良好的睡眠习惯、学会压力管理，并及早处理焦虑或忧郁等心理问题。
他特别推荐一种名为“意象预演治疗”（Imagery Rehearsal Therapy）的心理疗法，即将恶梦剧情重新构想为平和版本，并在白天反覆演练，以减轻梦境中引发的心理压力。这种方式简单可行，适合在家自行练习。
若恶梦已严重影响生活品质，奥泰库鼓励患者寻求睡眠专科医生协助，并考虑接受“失眠认知行为疗法（CBT-I）”。这种治疗能够纠正错误的睡眠观念与习惯，改善整体睡眠品质，并有助于减少梦魇频率、延缓大脑老化。
除了恶梦的风险，近期还有另一项研究引起关注。由美国芝加哥拉什大学（Rush University）主导的研究指出，白天习惯性午睡者，特别是偏好下午小睡的人，早死风险比不午睡者高出最多20%。
该研究追踪超过8.6万名中年健康成年人，发现日间嗜睡可能反映夜间睡眠质量不佳，或潜藏其他健康隐忧。研究负责人詹姆斯·罗利（James Rowley）强调，医生在评估患者睡眠状况时，不应仅询问夜间是否失眠，也应关注白天是否频繁小睡，因为这可能是身体健康亮起的红灯。
这两项研究共同传达一个清晰讯息：睡眠质量不只是舒适度的问题，更是关乎生命长度的关键。梦境也许只是夜晚的片段，但它可能悄悄决定我们醒来的那一天，还会不会再来。