砂拉越副总理拿督阿玛沈桂贤表示，砂拉越不仅拥有多元而丰富的饮食文化，更希望通过美食这个桥梁，促进国际友谊、文化交流以及可持续发展。
在昨日举行的2025年世界国家西班牙Tapas小吃大赛及世界亚洲Tapas小吃大赛的开幕式上，沈桂贤向与会者介绍了砂拉越在马来西亚的独特地位和文化。
他指出，砂拉越的土地面积占马来西亚全国的38%，然而人口仅占8%。进入砂拉越或是从马来西亚其他州属前往砂拉越的民众都需持有护照，这正体现了砂拉越的“特殊制度”，类似“一国两制”的特色。
他进一步说明，砂拉越是马来西亚经济的重要贡献者，约占全国国内生产总值（GDP）的15%至20%。这种经济和文化的多样性也促使砂拉越的饮食文化高度融合，充满创意。
“在砂拉越，问候语往往不是‘你好’，而是‘你吃了吗？’，这显示了我们对美食的热爱，也因此导致我们70%的孩子体重偏高。”沈桂贤笑言。
他指出，Tapas的概念与砂拉越的饮食文化不谋而合，Tapas强调“共享、轻松、互动”，这正是促进友谊与多元文化交流的最佳方式。
他还特别提到，这场赛事不仅仅是一场厨艺比赛，它涉及一个完整的饮食生态系统，包括可持续食材、回收利用、气候变化对塑料使用的影响以及教育和培训等各个方面。他也对主办方选择古晋作为比赛举办地表示感谢。
“古晋被联合国教科文组织评为‘美食之都’，每年举办的古晋美食节吸引超过百万游客前来，仅20天的时间里，大家围绕美食共同庆祝团结，这正体现了砂拉越的文化精神。”
沈桂贤还特别提到，来自民都鲁的本地厨师Samuel Goh在上一届Tapas全国大赛中凭借创意料理UMAI夺冠，这道结合生鱼片和砂拉越本地食材的Tapas作品，完美融合了传统与创新。
最后，他衷心祝愿这场活动在接下来的三天里，不仅推动饮食文化的发展，也为各国参与者建立更加紧密的友谊和合作网络，并再次欢迎所有嘉宾走进婆罗洲雨林，体验砂拉越的原住民文化和野生动物生态。