每天清晨5点半起床，7点前将孩子送至学校，8点准时打卡上班——对42岁的李先生而言，这样的节奏已经持续十几年。身为典型的“三明治族”，他坦言：“我只能选择撑着。”
在马来西亚，所谓“三明治族”指的是同时肩负抚养下一代、赡养上一代的中年工作族群。他们收入稳定却不富裕，家庭责任重，生活压力大，在社会夹层中默默支撑着家庭，也支撑着国家经济运作的基础。
一间房子，两代责任
李先生一家住在雪隆区一间800多平方尺的公寓里。房子当年以RM45万购入，如今升值，但他却笑不出来。“房子升值只是数字，生活却越来越紧。”他说。每月要应付房贷、车贷、孩子补习与才艺班开销、父母的医药费，再加上不断上涨的生活成本，几乎无喘息空间。
他回忆父亲曾因糖尿病复发住院，为了支付医疗费用，他只能暂缓为太太换车的计划。“父亲轻描淡写地说：‘我这个年纪了，不看也没关系啦。’但我听了，心里真的像被刺了一下。”
不敢失败，也无力尝试
尽管工作稳定，李先生仍常上网搜索“第二收入”、“兼职赚钱”的方法。朋友推荐他尝试电商与副业，他也曾心动。但一想到家中需要支撑的每一笔支出，他只能打消念头。“我没有失败的本钱，后面没有人能接住我。”
这正是许多三明治族共同的心声：责任在身，不敢轻举妄动。人生进入中段，却仍无力规划真正属于自己的生活。
“撑”得太久，忘了自己也需要呼吸
“我不是不努力，只是一直在撑。”李先生说。他坦承已记不起上一次真正放松休息是什么时候。“晚上回家，太太看我累，也只敢说‘习惯了’。”
他呼吁社会能更多关注这一群人，提供更实质的支持——无论是经济上的、职涯转型上的，抑或是心理层面的共鸣与理解。他强调：“我们这一代人，并不是没有梦想，而是责任太重，不敢追。”
三明治族的社会写照
李先生的故事并不孤单。根据本地社会研究单位统计，40至50岁之间的中产群体，是近年来心理压力与财务焦虑感最强的族群之一。
相关组织呼吁政府应强化对三明治族的政策配套，如灵活工作安排、中年再就业培训、父母医药补贴及教育减税措施等，才能真正纾解这一代人的现实困境。