含糖饮料早已渗透现代人的日常生活，但一项来自美国的最新研究却为这看似无害的饮食习惯敲响警钟：即便每天只喝一杯含糖饮料，也可能大幅增加大肠癌转移至肝、肺等器官的风险，尤其在年轻患者身上更为明显。这项研究结果震撼医学界，也让“高糖饮食”与“早发性大肠癌”的关系成为全球公共卫生的新焦点。
根据外媒报导，美国癌症协会预计2025年美国将有超过10万人罹患大肠癌，其中男性约5.4万人、女性约5.2万人。虽然年长者（65岁以上）的发病率逐年下降，但20至49岁的年轻族群却呈现相反趋势，自2011年起，每年以约3%的速度攀升，更令人担忧的是，许多年轻患者一确诊就已是晚期，甚至为癌细胞广泛转移的第四期癌症。
纽约纪念史隆凯特琳癌症中心的医学肿瘤学家艾玛·沙托夫博士指出：“我们看到许多年轻病人初诊时，癌细胞已扩散至肝脏、肺部等重要器官。他们感到极度震惊，也从未预料这会发生在自己身上。”研究团队对303位平均年龄为42岁的早发性大肠癌患者进行饮食问卷调查，结果发现，每日摄取含糖饮料或甜食者，其癌症转移的风险显著高于其他人。
令人惊讶的是，相较于常被认为与肠癌相关的红肉、加工食品或乳制品，这项研究发现“高糖摄取”才是晚期大肠癌患者中最一致、最突出的共通点。在受访者中，有112人被诊断为第四期癌症，而其中大多数都有长期高糖饮食的习惯。
美国疾病管制与预防中心（CDC）数据显示，超过六成的美国成年人每天至少饮用一次含糖饮料。也就是说，许多人或许在不知不觉中，早已将身体暴露在癌症高风险之中。
这项研究颠覆了大众对饮食与肠癌关联的既有印象，也让医界再次发出警告：糖分摄取看似平凡，却可能对身体造成长远而隐性的伤害。沙托夫医师强调，这项研究不是要引发恐慌，而是提醒人们正视生活中的小习惯所带来的大影响。
专家呼吁大众应立即检视饮食结构，尤其年轻人更要留意日常生活中“隐藏的糖分”摄取，减少含糖饮料、甜食，增加蔬果与膳食纤维的比例。因为，真正预防癌症的第一步，不在医院，而在你每天打开冰箱、拿起饮料的那一刻。