咖啡除了提神，可能也会影响消化系统的运作。丹麦哥本哈根大学一项最新研究发现，经常喝咖啡的人，肠道微生物种类相对丰富，结肠收缩活动也与咖啡因摄取量呈正相关，显示咖啡与肠道生理变化之间可能存在联系。
这项研究发表于国际期刊《肠道微生物学》（Gut Microbiology），由哥本哈根大学研究团队进行，主要探讨长期饮用咖啡与肠道菌群及消化功能之间的关系。
为了观察人体内部的变化，研究人员让参与者吞服无线电子胶囊，借此记录消化道内的活动，包括食物通过肠道所需的时间、温度、酸碱值（pH）及肠道收缩情况。
研究共招募61名健康成年人，其中50人接受胶囊检测。参与者也须连续8天记录饮食及咖啡摄取情况，研究人员另外透过尿液中的咖啡因代谢物及粪便样本，分析咖啡摄取量与肠道菌群的关系。
研究团队根据参与者的饮用习惯进行比较，发现较常喝咖啡的一组，肠道内的微生物种类丰富程度较高。与此同时，咖啡因代谢物含量越高，结肠收缩活动也呈现越明显的正相关。
另一项发现是，经常喝咖啡者的小肠酸碱值明显低于较少喝咖啡的人，显示咖啡摄取习惯可能与消化道内部环境变化有关。
研究第一作者、哥本哈根大学博士生弗朗西斯卡布奇（Francesca Bucci）指出，这些观察结果显示，咖啡与肠道的关系不只涉及细菌组成，也可能影响消化系统本身的运作方式。
研究人员认为，结肠收缩是消化过程中重要的一环，有助于推动肠道内容物移动。不过，目前仍无法确定小肠酸碱值降低究竟会带来什么健康影响，也不能单凭这项研究认定咖啡就是造成这些变化的唯一原因。
研究团队表示，下一步希望透过控制咖啡摄取量的实验，比较参与者在饮用咖啡及停止饮用期间的肠道变化，进一步确认两者之间的关系。
这项研究也为便秘及排便不规律等问题提供新的研究方向。不过，研究结果仍属于观察性发现，并不代表增加咖啡摄取量就能治疗便秘，咖啡对不同人的影响也可能有所差异。
