美国一项长达22年的研究发现，每周固定参与志工活动或帮助亲友的长者，认知能力衰退速度明显较慢。
美国德州大学奥斯汀分校研究团队追踪1万7972名长者，从1998年至2020年观察助人行为与认知健康的关系。结果发现，经常帮助别人的长者，认知能力下降速度比没有参与助人活动者更慢。
研究指出，助人行为可刺激大脑思考、增加社交互动、提升生活目标感，并有助缓解压力。其中，携带阿兹海默症相关高风险基因的长者，出现明显认知障碍的时间甚至可能延后近2年。
研究建议，每周花2至4小时帮助别人，例如参与社区清洁、担任志工、帮邻居买东西或替亲友跑腿，都可能对大脑健康带来好处。
不过，研究显示的是助人行为与认知衰退较慢存在关联，并不代表只要帮助别人就能预防失智症。专家认为，保持社交互动及积极参与日常活动，有助于维持晚年认知健康。
