薪水年年增加，购买力也可能跑赢通货膨胀，但为什么不少大马人还是觉得钱越来越不够用，甚至比以前更难存钱？世界银行经济学家认为，问题不只是物价上涨，而是人民对生活成本、贫富差距及未来经济保障的感受，往往与漂亮的经济数据存在明显落差。
世界银行驻马来西亚首席经济学家阿普瓦桑吉博士（Apurva Sanghi）指出，即使工资增长速度超过通胀，也不代表人民一定会觉得自己变得富裕，更不意味着生活压力已经减轻。
他近日通过社交平台X发表看法，回应新加坡总理黄循财早前针对收入与生活成本关系所提出的观点，并进一步解释，为何实际购买力有所改善，人民却未必感受到生活品质提升。
黄循财本月8日在新加坡举行的《福布斯》全球首席执行员大会上指出，收入与生活成本其实是一体两面，社会不能一方面要求所有人获得更高薪水，另一方面又期望所有服务价格维持低廉，因为消费者支付的费用，同时也是服务提供者的收入来源。
他认为，衡量人民生活水平的关键，应是扣除通胀影响后的实际收入，而不是单纯比较工资或物价的涨幅。
新加坡政府因此持续关注不同收入阶层的实际收入增长，特别是低收入群体，同时通过针对性的现金援助及水电费回扣，帮助中低收入家庭应付生活成本，而非一味采取人为压低物价的方式。
不过，桑吉认为，虽然实际工资增长是衡量经济表现的重要指标，却不能完全反映人民的真实生活感受。
其中一个重要原因，是人们对加薪与涨价的心理反应截然不同。
当员工获得加薪时，通常会认为这是自己努力工作、提升技能或表现出色所换来的成果；但当食物、汽油或日常用品涨价时，消费者却更容易将责任归咎于政府政策或企业行为。
结果，即使收入增加的幅度超过物价上涨，消费者仍可能对涨价留下更深刻的印象，甚至觉得自己正在承受越来越沉重的经济压力。
哈佛大学经济学家斯坦切娃（Stefanie Stantcheva）有关民众为何厌恶通胀的研究，也反映类似现象。研究发现，公众往往认为物价上涨正在侵蚀自己的购买力，特别是当他们觉得工资增幅不足以弥补生活成本时，更容易产生不满及不公平感。
而且，人民每天最常接触的价格，往往就是食物、饮料、汽油及其他生活必需品。
这些商品只要持续涨价，即使其他消费项目出现降价，家庭仍可能觉得整体生活成本居高不下。
国际货币基金组织有关家庭通胀预期的分析也显示，民众对通胀的判断，很大程度受到日常购物经验影响，尤其是购买杂货及食品时所接触的价格变化。
除了物价带来的心理压力，桑吉认为，财富分配不均也是人民无法感受到经济改善的重要原因。
因为普通打工族主要依靠每个月的工资生活，但富裕阶层的收入来源却可能包括房地产、股票、企业投资及其他资产。这些资产的增值速度，有时远远超过一般员工的薪资增长。
换言之，一名普通员工即使获得加薪，实际购买力也略有改善，但当他看见富人的财富增长得更快，仍可能觉得自己与富裕生活的距离越来越远。
更现实的问题，则是工作是否稳定。
对于担心随时失业、银行存款不足，或一旦失去工作就难以找到新职位的家庭而言，即使工资上涨，也未必敢增加开销。
尤其缺乏紧急储蓄及完善社会保障的家庭，往往需要把大部分收入预留给未来可能发生的风险，因此加薪带来的满足感也相对有限。
桑吉强调，真正能够改善人民生活的工资增长，不仅必须超过通胀，更需要让低收入群体的实际收入提高到足以应付基本生活需求的水平。
以马来西亚为例，低收入员工即使获得较高百分比的加薪，由于原本的薪资基数偏低，增加的实际金额仍可能不足以显著改善生活。
对于中等收入群体而言，面对的压力则有所不同。除了日常消费，他们还需要负担房屋、孩子教育、医疗、交通以及家庭照顾等费用，这些开销可能不断吞噬加薪带来的额外收入。
根据大马统计局《2025年薪金与工资统计报告》，我国公民平均月薪增长4.1%，达到3803令吉，而薪资中位数则增长5.3%，达到2940令吉。
然而，不同技能水平的员工之间，收入差距依然明显。
数据显示，高技能员工平均月薪达到5799令吉，半熟练员工只有2714令吉，而低技能员工更仅有2184令吉。
这些数字反映，即使整体工资水平持续增长，不同阶层之间的收入差距依然存在。对于原本收入偏低的员工而言，加薪后的生活空间可能仍十分有限。
因此，桑吉认为，改善人民经济福祉，不能只依赖工资增长超越通胀这一项指标，还必须同时关注财富分配、工作保障、生产力、社会安全网，以及人民能否负担基本生活需求。
政府除了确保薪资增长，也需要改善就业稳定性、加强社会保障，并设法减轻家庭在住房、医疗、教育及其他必要开销方面的负担。
否则，即使经济报告显示人民的实际购买力正在提高，许多家庭打开钱包时，仍可能觉得生活并没有变得更轻松。
