日本汽车巨头丰田汽车（Toyota）正加速推动旗下顶级豪华品牌Century走向国际市场，并通过推出新车型及强化品牌定位，让这款长期被日本皇室、首相及政商界高层视为御用座驾的旗舰车型，逐步走出日本市场。
据外媒报道，丰田汽车董事长丰田章男上周在美国底特律出席汽车名人堂颁奖活动时，乘坐全新Century运动型多用途车（SUV）抵达会场，吸引现场人士关注。
丰田汽车副主席兼技术总监中嵨裕树受询时表示，丰田此举是希望展示最新Century车型，并听取底特律这个美国汽车工业重镇市场人士的意见。
Century自1960年代推出以来，一直被定位为丰田旗下最高级别的豪华车，并长期用于接载日本皇室成员及首相，也成为部分大型企业高层偏好的座驾。
为了让这个历史悠久的品牌与现代豪华车市场接轨，丰田约3年前推出更大型的SUV版本，让Century从传统豪华轿车进一步延伸至SUV市场。
近年来，丰田也持续扩大Century的产品布局。
去年10月，丰田公布线条流畅的“Century Coupe”双门豪华轿跑概念车，引起汽车业界关注。今年3月，丰田再将包括Century Coupe在内的多款车型带到东京展示中心。
除了推出新车型，丰田也进一步调整Century的品牌定位，宣布将Century提升为独立品牌，使其成为集团旗下定位最高的豪华品牌，级别甚至高于Lexus。
丰田随后推出Century英文官方网站，重点展示品牌所强调的日本工艺及豪华车制造理念。
分析认为，若单纯从销量及营收来看，Century的市场规模目前并不大，因此大力推动这一品牌的商业意义未必只在于销量增长。
不过，Century所代表的品牌形象及象征意义，却可能成为丰田进军超高端豪华车市场的重要工具。
目前Century部分车型仍采用一定程度的手工制造，展现其高端定位。
Century SUV在日本的起售价为2700万日圆，约70万令吉，与同级部分欧洲豪华车相比，价格相对具有竞争力。
丰田希望借助Century进一步打入目前由欧洲豪华汽车品牌占据主导地位的超高端市场，让消费者认识来自日本的顶级豪华车品牌。
不过，Century目前的销量仍然有限。数据显示，丰田去年在日本售出约500辆Century，远低于1997年的约1700辆。
在日本经济增长乏力、日圆疲软及通胀等因素影响下，丰田如今尝试把Century推向海外市场，希望通过扩大销售范围，为品牌寻找新的增长空间。
Century海外扩张的意义可能不仅在于直接销售数量。
作为丰田旗下最高端品牌，Century若能在国际市场建立知名度，也可能产生所谓的“光环效应”，进一步提升消费者对丰田其他车型的品牌认知，并间接带动旗下其他产品的需求。
另一方面，Century独立发展也让丰田无需单纯依靠Lexus来承担品牌向更高端市场延伸的任务。
随着Century持续推出SUV、轿跑等新车型，丰田正尝试把这个具有浓厚日本特色的豪华品牌，从长期服务日本皇室及政商高层的“御用座驾”，逐步打造为面向全球超高端汽车市场的独立品牌。
