尽管我国投资、就业及竞争力等宏观经济指标持续释放正面讯号，生活成本压力仍是昌明政府无法回避的一大民生挑战。对一般家庭而言，经济表现最终仍落实在一个最实际的问题——收入是否足以应付日常开销。
首相兼财政部长拿督斯里安华在提呈2026年财政预算案时，也承认整体经济数据虽表现不俗，但生活成本上涨依然对人民构成压力。食品、房租、燃油、交通、水电费及孩子教育开销，都是家庭每月必须面对的实际负担。
为减轻压力，政府今年把慈悯现金援助金（STR）及慈悯基本援助金（SARA）的总拨款提高至150亿令吉。约900万名STR受惠者可获得每月最高100令吉、全年最高1200令吉的SARA援助；其中约100万名列入eKasih资料库的受惠者，每月最高可获200令吉或全年2400令吉。单身人士则可获每月50令吉。部分符合条件的家庭，STR与SARA全年援助总额最高可达4600令吉。
SARA主要通过大马卡以无现金方式使用，受惠者可在指定零售商购买食品、药物、个人用品及学校用品等基本必需品。政府也把部分针对性补贴改革所取得的节省，转用于扩大这类直接援助。
除了现金与基本物资援助，政府今年另拨10亿令吉应对生活成本，其中6亿令吉用于扩大各州议席范围内的Payung Rahmah计划；另有2亿5000万令吉用于承担沙巴及砂拉越乡区和内陆地区基本物资的运输成本，以缓解物流成本造成的价格差距。
与此同时，昌明慈悯促销活动继续以低于当地市价约10%至30%的价格销售部分日常必需品，而佳节统制品顶价机制则在需求高峰期介入市场，降低部分商品出现过度涨价的风险。
食品价格问题也牵涉生产端。2026年预算案拨出26亿2000万令吉，为稻农提供稻米价格、种植、肥料、种子及生产等奖励与补贴，同时通过改善灌溉、复耕及农业科技等措施加强粮食生产能力。
不过，生活成本并非单靠援助金就能解决。商品价格除了受到进口成本、汇率、燃油、运输及供应链影响，家庭承受能力同样取决于收入水平。因此，最低薪金提高至1700令吉、渐进式薪金政策以及推动更高薪就业，也成为政府从收入层面处理生活压力的另一部分。
从民生层面来看，现金援助和促销活动主要解决眼前开销，工资增长、粮食供应和生产力提升则涉及更长期的结构问题。若收入增长长期追不上基本生活开销，即使经济成长数据亮眼，普通家庭对经济改善的感受仍可能有限。
