身上带有很多病毒却少发病 科学家解开蝙蝠免疫谜团

科学家在蝙蝠身上发现一项过去未见于其他已知哺乳类的免疫特征——部分蝙蝠拥有两套负责制造抗体重链的基因系统，而人类及其他已知哺乳动物目前仅发现一套。

这项研究由美国杜兰大学团队主导，并与斯坦福大学及美国疾病管制暨预防中心合作完成，成果已发表于国际期刊《科学进展》。

研究重点锁定蝙蝠科成员。这个家族拥有超过500个物种，除南极洲外，在全球多个地区都可发现其踪迹。

抗体是免疫系统辨识及对抗病毒等外来威胁的重要蛋白质，其中“重链”构成抗体核心结构的重要部分。以人类及其他目前已知哺乳类而言，制造抗体重链主要依赖一套基因系统。

不过，研究团队分析后发现，这类蝙蝠体内竟存在两套彼此独立的重链基因系统，意味着它们可能拥有额外途径，制造不同类型的抗体。

科学界长期以来一直关注蝙蝠特殊的免疫能力，因为不少蝙蝠能够携带可能对其他动物或人类造成严重疾病的病毒，本身却未必出现同等程度的严重症状。

过去相关研究较多集中在感染发生后迅速启动的“先天免疫系统”，这次研究则把重点转向负责产生抗体及形成免疫记忆的“适应性免疫系统”。

研究人员认为，这套额外的抗体基因系统，可能成为进一步理解蝙蝠免疫机制的重要线索，不过目前仍不能证明它与蝙蝠特殊抗病毒能力之间存在直接因果关系。

接下来，科学家仍需要进一步厘清第二套基因系统究竟如何运作、会产生哪些抗体，以及是否真的与蝙蝠面对病毒时的免疫反应有关。

这项发现也显示，蝙蝠的免疫系统可能比过去理解的更加复杂。若未来能够确认相关机制，或可进一步帮助科学界理解哺乳动物免疫系统在演化过程中出现的不同路径。