下一届大选真正值得关注的，也许已经不是“希盟还能不能赢”，而是马来西亚会不会正式进入一个没有任何阵营能够轻易单独掌权的“议价时代”。
最近几场州选确实给希盟带来很大压力。柔佛州选，国阵一口气拿下56席中的48席，希盟只剩8席；国盟虽然派出33名候选人，却一席未得。到了森美兰，局势又出现变化，国阵与国盟通过选举合作取得36席中的25席，拿下超过三分二议席。也就是说，选民确实正在重新洗牌，但这个变化并不是简单的一句“国阵加国盟越来越强”就能够解释。
柔佛证明国阵本身仍然具有强大战斗力，森州则证明国阵与国盟若能够避免互相抢票，确实可能形成另一股力量。但州选能够证明的是谁比较会赢州议席，却还没有回答一个更大的问题：到了全国大选，谁能够凑足国会议席组成中央政府？
2022年全国大选已经上过一课。当时没有任何单一阵营取得国会过半数，希盟赢得最多议席，却仍需要其他政治力量加入，才能形成后来由安华领导的政府。那届大选中，砂盟（GPS）赢得23个国席，（GRS）则取得6席。数字看起来没有半岛几个主要阵营那么庞大，但在没有任何一方拥有简单多数的情况下，这些议席的政治价值立即被放大。
因此，如果下一届大选再次出现悬峙国会，真正的问题可能不再是“国阵要不要跟国盟合作”，而是即使国阵和国盟愿意合作，他们的议席够不够？如果还不够，他们又要拿什么条件，说服砂盟、沙盟甚至其他区域力量一起组成政府？
这就是为什么我认为，下一届大选最值得观察的，不是“蓝绿会不会打败希盟”，而是谁有能力让东马接受自己。
过去的马来西亚政治，大家习惯由西马决定中央政府，然后东马加入其中。但今天的政治版图已经发生变化。当半岛选票越来越分散，希盟、国阵和国盟互相牵制时，砂拉越与沙巴手上的国会议席就越来越有分量。砂盟未必需要在大选之前公开宣布“永远跟谁”，因为只要没有任何一方能够单独过半，真正需要别人支持的反而是西马政党。
这也意味着，砂盟未来面对的选择，不应该只是“安华还是国盟”“希盟还是国阵”，而是哪个组合能够给砂拉越一个比较稳定，而且符合砂拉越利益的联邦合作关系。
目前也没有事实可以证明砂盟已经准备转向国阵与国盟。早前网上曾流传国阵、国盟、砂盟和沙盟领袖会面的消息，国阵主席阿末扎希随后公开否认，并强调国阵会支持现有团结政府至本届国会任期结束。今年5月，政府也宣布国阵、砂盟及沙盟重新确认会继续支持现有政府至任期届满。
但支持到任期结束，不等于下一届大选之后的政治组合已经决定。
到了那个时候，砂盟真正会计算的，应该不会只是“谁跟谁比较友好”。MA63落实到什么程度、砂拉越油气权益如何处理、发展拨款、教育与医疗自主权、国会议席比例、税收与能源权限，以及中央政府是否愿意尊重砂拉越自己的发展方向，这些东西才可能比一句“大家都是一家人”更加实际。
砂总理阿邦佐哈里今年在砂盟大会上的谈话其实已经很清楚。他一方面强调砂拉越需要与半岛伙伴合作，另一方面也强调砂拉越未来必须由砂拉越人决定，并继续依据宪法与MA63维护砂拉越权益。
这反而让我认为，砂拉越现在最聪明的政治策略，并不是急着选边站。
不要先问砂盟会不会支持国阵国盟，应该反过来问：国阵、国盟或者希盟，谁能够提出一套让砂拉越愿意支持的条件？
如果国阵与国盟真的想成为下一届中央政府，这一关并不容易。
因为蓝绿即使在选举上合作，执政以后还是必须回答很多问题。谁当首相？国阵还是国盟主导财政政策？外资政策走什么方向？文化与娱乐政策会不会因为不同政党的价值观而摇摆？教育政策如何处理多元社会需求？现有援助、补贴和经济改革继续还是重来？对砂拉越油气权益与MA63的立场又是什么？
不能因为选民对希盟失望，就自动推论选民已经接受另一套还没有完整说明的国家路线。
同样的道理，希盟也不能再把“另外一边可能更差”当成自己继续获得支持的理由。最近几场选举已经说明，恐惧另一边已经不足以留住所有选民。政府如果表现不符合期待，人民是真的会用选票处罚。这可能才是现在马来西亚政局最有意思的变化。
以前，大选常常是在两个阵营之间选择政府；下一届大选，很可能变成先由人民把议席分出去，然后再由几个政治集团共同决定政府怎样组成。
届时，赢得最多议席的人未必能够自己决定一切；能够让最多伙伴接受的人，反而可能更接近布城。
所以国阵和国盟现在真正应该准备的，不只是怎样打败希盟。它们必须证明，自己能够组成一个让砂拉越、沙巴、投资者、少数族群、中间选民甚至彼此之间都能够接受的政府。
国阵与国盟面对的，则是一份还没有完整交出来的执政计划书。
而砂盟面对的，可能反而是三个阵营送上门来的选择题。
如果下一届大选再次没有任何一方过半，那么砂拉越真正应该做的，或许不是急着帮助谁成为首相，而是让每一个想当首相的人先回答一个问题：
你需要砂拉越的议席，那么你准备给马来西亚一个怎样的政府，又准备怎样对待砂拉越？
当西马政治越来越碎片化，砂拉越最大的政治资产，就不只是手上有多少国会议席，而是有条件不必急着站队。
这或许才是下一届大选最容易被忽略的一场真正较量。
