夜市档口前大排长龙，看起来生意兴隆，但真正落到小贩手中的收入，未必如外界想象般可观。国库研究院（KRI）一项研究显示，多数夜市小贩面对收入有限、经营成本上升及社会保障不足等压力。
根据研究，63.7%的受访夜市小贩每月总收入只有4000令吉或以下，同时有69.6%受访者认为，目前的生意情况比新冠疫情前更差，显示人潮恢复并不等于小贩收入同步回升。
成本上涨则进一步压缩经营空间。超过70%的受访小贩表示，经营成本涨幅已经超过10%，包括食材、原料及日常营运开销等都比过去高。
面对成本增加，小贩通常只有两种选择，一是自行吸收涨幅，让利润进一步减少；另一种则是调整售价，把部分成本转嫁给消费者。不过，售价一旦提高，也可能影响顾客购买意愿，让小贩陷入成本与销量之间的两难。
KRI认为，大马非正规食品供应链目前同时面对收入不稳定、成本持续上涨，以及社会保障覆盖不足三项压力，而受到影响的不仅是夜市小贩，小规模农业经营者同样承受生产成本增加的问题。
其中，肥料、饲料及运输费用上涨，都直接影响食品生产成本。研究指出，大马肥料供应高度依赖进口，国内生产目前只能满足约39%的需求，因此天然气价格变化及国际贸易中断，都可能进一步推高进口成本。
当上游农业成本提高，压力也可能沿着食品供应链逐步传递，从生产、运输一直延伸至零售端。最终面对价格压力的，不只是消费者，也包括利润空间有限的小贩和小型经营者。
另一方面，不少自雇人士仍缺乏稳定的社会保障。虽然自雇人士社会保险计划（Lindung Kendiri）从2025年起，逐步扩大至约20个非正规行业，但截至2026年2月，持续活跃缴费的自雇人士仅有32万5008人。
KRI认为，自雇人士收入往往不固定，也较难预测，因此要长期维持定期缴纳社会保险，对部分从业者而言并不容易。
这也意味着，夜市摊位即使看起来顾客不断，也不能单凭排队人数判断经营者是否赚得丰厚。扣除食材、交通、摊租及其他营运成本后，实际可留下的收入可能相当有限。
在生活成本持续受到关注之际，小贩面对的压力与消费者其实来自同一条成本链。消费者希望价格保持亲民，小贩则必须确保生意能够维持，如何在售价与经营成本之间取得平衡，已成为不少小型经营者长期面对的难题。
