头颈癌往往藏得深、早期症状又不明显，不少患者直到病情进入较后阶段才求医，导致治疗难度明显增加。马来西亚医学专家提醒，若出现无痛颈部肿块、单侧鼻塞、反复鼻血、耳朵长期阻塞或声音沙哑超过3周，都不应长期拖延。
根据GLOBOCAN 2025数据，全球每年估计新增约90万宗头颈癌病例，并造成约42万4000人死亡，显示这类癌症已成为值得关注的公共卫生课题。
马来西亚国民大学（UKM）端姑慕力兹医院（HCTM）院长拿督阿兹米峇哈鲁丁医生指出，在我国，鼻咽癌也是男性较常见的癌症之一。
他最担忧的是，许多病人出现症状后没有及时检查，等到确诊时癌细胞已进入较后阶段，不只治疗程序更加复杂，康复机会也随之降低。
“如果能够及早发现一些看似不起眼的警讯，不仅可以提高存活率，也可能减少患者接受较激进治疗，以及长期面对治疗副作用的需要。”
他早前在HCTM配合世界头颈癌日举办的活动上，如此指出。
根据UKM医学院所引述的2007年全国癌症登记资料，在相关统计中，头颈癌占13.2%，仅次于乳癌的18.1%；结直肠癌为12.3%，气管、支气管及肺癌占10.2%，子宫颈癌则为4.6%。
HCTM头颈外科专家莫哈末拉兹夫教授解释，“头颈癌”并非单一癌症，而是涵盖多个部位，包括口腔、鼻腔、鼻窦、咽喉以及喉部出现的恶性肿瘤。
其中，鼻咽癌尤其值得大马民众留意。
他说，鼻咽癌发生于鼻腔后方、咽喉上端位置，由于肿瘤生长位置隐藏，早期症状很容易被误认为普通耳鼻喉问题。
最典型的警号之一，是颈部突然出现一个不痛的肿块。
其他可能症状还包括耳朵长时间有阻塞感，感觉如游泳后有水困在耳内、耳鸣，以及鼻涕反复带血。
问题在于，这些症状未必会立即让人联想到癌症，因此部分患者不断拖延，直到癌细胞发展至较后阶段才被发现。
除了鼻咽癌，喉癌也有一个容易被忽略的明显警讯——声音长期沙哑。
HCTM耳鼻喉及头颈外科专科医生林世源（Dr. Lum Sai Guan）指出，如果声音持续沙哑或声线明显改变超过3周，就应该接受进一步检查。
他说，不少患者起初会以为只是感冒一直没好、胃酸倒流，甚至认为只是年龄增长造成声音变化，因此没有及时求医。
吸烟仍是喉癌最重要的风险因素之一，如果再加上大量饮酒，风险还会进一步增加。
不过，如果喉癌能够早期发现，部分患者可以通过针对性放射治疗或激光手术处理，并有机会保住喉部，避免接受喉头切除手术后所面对的生理及心理冲击。
另一种较少受到公众注意的，是鼻腔鼻窦癌。
这类癌症发生在脸部骨骼内部的鼻窦空间或鼻腔，由于位置靠近眼球及脑底，一旦发现得太迟，癌细胞可能更容易侵犯周围重要结构。
医生提醒，若长期反复鼻血、脸颊突然肿胀、原因不明的脸部麻木、只有一边鼻孔长期阻塞，或上排牙齿在没有明显原因下松动，都应进一步检查。
若病情已经发展至需要大型手术，治疗可能涉及切除部分骨骼及组织。
医生之后可能必须重建眼眶底部或口腔上方结构，包括使用人工装置，或从患者腿部、手臂等位置移植健康组织、骨骼及血管，以重建脸部，同时恢复进食及说话能力。
头颈癌手术也被视为医学上较复杂的癌症治疗之一。
由于肿瘤可能靠近眼睛、脑部、主要血管及影响吞咽和呼吸的结构，因此治疗往往需要肿瘤科、口腔颌面外科、眼科、神经外科、血管外科、骨科，以及其他医疗团队共同参与。
阿兹米指出，整形及重建外科在这类治疗中也扮演重要角色，因为治疗目标不只是切除癌细胞，更希望患者之后能够重新进食、说话、呼吸及维持视力。
HCTM当天也正式宣布成立UKM头颈癌肿瘤重建外科团队，进一步加强复杂头颈癌手术及术后重建能力。
他说，这支团队实际上早在2006年便由莫哈末拉兹夫教授领导建立，期间虽然面对专科人力变化等挑战，但相关服务并没有停止发展。
如今随着整形及重建外科能力进一步加强，越来越多患者能够接受“游离皮瓣”（free flap）重建手术，即从身体其他部位移植带有血管的健康组织，重建因癌症手术而缺损的部位。
医院希望未来通过跨专科合作、人才培训、研究及创新，让更多头颈癌患者不仅获得救命治疗，也能尽量恢复外观及生活功能。
专家提醒，头颈癌最容易被忽略的地方，正是许多早期症状看起来“很普通”。如果颈部肿块、单侧鼻塞、鼻血、耳塞感或声音沙哑持续出现，尤其超过数周仍没有改善，就不应只是不断自行服药，而应尽早接受耳鼻喉或相关专科检查。
