36岁单亲妈妈叶慧琴如今面对双重困境，不仅自身背部骨裂并压迫神经，导致行动不便及难以长时间工作，与她同住的77岁家婆也在今年4月确诊第三期乳癌，仍在接受治疗。
根据《东方日报》报道，母女俩目前都无法维持稳定收入，家中还有4名女儿需要照顾，其中一名女儿甚至因担心家庭经济状况，萌生辍学打工的念头，让叶慧琴和家婆既心疼又无奈。
叶慧琴与家婆目前居住在马六甲市区南城花园。她于2007年结婚，育有4名女儿，分别为11岁、15岁、16岁及19岁；惟婚后夫妻关系出现问题，两人长期分居，家庭经济主要由她一人承担。
过去，她在马六甲拉也一间餐馆工作，每月收入约1800至2000令吉，靠一己之力维持一家人的生活。如今因身体状况恶化，她只能将工作时间缩减至周五至周日，收入也随之大幅减少。
她受访时说，检查后医生告知她背部骨裂并压迫神经，若接受手术，成功率约50%，由于手术费用及风险让她有所顾虑，目前只能依靠药物缓解疼痛及神经不适。
“工作时如果突然疼痛，我几乎只能弯着腰忍痛继续做。老板和熟客都知道我的情况，也叫我多休息，但我知道自己不能停工，因为手停口停。”
她说，只要身体情况允许，她仍希望尽量工作赚钱，以维持家中基本开销。
除了背部问题，她也面对子宫肌瘤困扰，并曾于2020年接受胆结石手术。
目前一家人的每月基本开销约2000令吉，其中伙食费超过1000令吉，水电费则约350令吉。相比过去每月约2000令吉的收入，如今她与家婆都没有稳定工作收入，一个月甚至难以达到1500令吉。
叶慧琴的家婆过去从事兼职清洁工作，也曾制作糕点及售卖糕点帮补家用。不过，今年4月确诊第三期乳癌后，她开始接受化疗，原本用于制作糕点的蒸笼也只能暂时搁置在厨房一角。
叶慧琴透露，家婆目前接受的癌症特效针每针约6000令吉，至今已经完成第二针。治疗期间，家婆出现掉发、手脚麻痹、脚抽筋及手抖等情况，体重也暴瘦超过20公斤。
“家婆打针后没有胃口，整个人没有精神，甚至无法入睡。虽然现在情况稍微好转，但我还要照顾她，也要负责接送孩子上学，所以工作时间只能减少。”
在朋友协助下，家婆目前成功申请每月600令吉福利金；孩子的学校老师也知悉家庭情况，并协助推荐社会组织提供物资，稍微减轻一家人的生活压力。
即使面对健康及经济双重压力，叶慧琴仍坚持打理家务，也尽力照顾孩子及家婆。她说，过去曾经历人生低谷，在家人及朋友支持下重新振作，而4名女儿成为她继续生活下去的动力。
“我告诉自己，女儿们需要我，我必须振作。我不希望她们将来走回我以前走过的路。”
她说，虽然一家人经济并不宽裕，但只要能力所及，仍愿意与他人分享。平日里，一些朋友及家婆的朋友也会将回收物品送到家中，让她们收集后变卖，赚取额外收入。
眼下最令她忧心的，是二女儿因家庭经济恶化而提出辍学打工。二女儿目前就读中学，平时也会主动协助家务，是她相当放心的孩子。
叶慧琴说，女儿知道家里经济陷入困境，加上她与家婆目前都没有稳定收入，因此多次提出希望停学工作，帮忙减轻家庭负担。
“我多次劝她至少完成中五，告诉她不要担心家里的情况。可是她看到我们没有收入，希望早点出来工作，这让我很心疼。”
面对目前的困境，叶慧琴希望获得社会人士协助，让孩子能够继续求学，也让她与家婆能够应付基本生活及医疗所需。
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对于需要长期照顾病患及子女的家庭而言，医疗、交通和日常生活开销往往会同时增加。社会援助除了能缓解眼前经济压力，也可让面对困境的家庭继续维持孩子的教育与基本生活。
