一枚原本完成任务后漂浮在太空中的火箭残骸，近日意外撞上月球表面，韩国月球探测器成功捕捉到撞击后的月面影像，让外界首次看到这起“太空垃圾撞月”事件留下的变化。
韩国航空宇宙厅公布的资料显示，韩国月球轨道探测器“赏月号”（Danuri）在事件发生后，对撞击区域进行拍摄，并公开撞击前后的月球照片，供科学家进一步研究分析。
据了解，发生撞击的是SpaceX猎鹰9号火箭的上级残骸。这部分残骸约有5层楼高，重量约4000公斤，于周三格林威治时间上午6时35分（马来西亚时间下午2时30分）高速撞向月球。
科学家推算，该残骸撞击月面时的速度可能达到每小时约8700公里。撞击发生的一刻，月球表面曾出现短暂闪光，但由于亮度非常微弱，地面观测设备难以直接捕捉。
SpaceX方面表示，这次撞击并不是预先安排的任务，而是火箭上级完成使命后，在长期漂移过程中受到各种引力影响，最终改变运行轨道并进入月球撞击路径。
这枚猎鹰9号火箭于2025年1月从美国佛罗里达州发射，主要任务是将两个月球着陆器送往目标轨道。任务完成后，负责提供推进力的火箭上级失去用途，继续留在太空中运行。
在随后的约18个月里，地球、月球和太阳之间复杂的引力作用，以及太阳光产生的微弱影响，不断改变残骸轨迹。经过天文学家持续追踪后，发现它最终朝月球方向移动，并在接近过程中不断加速。
虽然此次撞击不会影响地球安全，但事件再次凸显太空垃圾管理的重要性。随着全球发射卫星数量增加，大量废弃火箭部件和失效设备持续留存在太空，科学界担忧未来近地空间可能面临越来越严重的拥堵问题。
英国剑桥大学天文学家马特·博思韦尔指出，若太空活动持续增加，未来人类进行太空探索时可能面对更多限制，因为地球周围轨道环境将变得更加复杂。
另一方面，此次任务使用的猎鹰9号火箭助推器并未报废。SpaceX预计在8月10日再次启用同一枚助推器执行第18次飞行任务，并计划把29颗“星链”卫星送入近地轨道。
