76岁的廖耀光回忆38年前的人生转折时，依然清楚记得那个日期1987年1月13日。那一天，他主动向雇主坦承挪用公款，并到警局自首，随后被判入狱3年。从一名企业职员，到囚犯，再到如今创办协助更生人士重返社会的机构，他用数十年时间走完一段从犯错、自省到助人的人生。
根据《东方日报》报道，“囚犯不一定是坏人，我们很多时候只是输给了人性的弱点。”这是廖耀光对自己过往经历的总结。
入狱前，他从事汽车租赁行业，负责处理公司购车资金。1987年经济低迷，身边不少朋友失业，他也常与朋友上山到赌场消遣。起初只是抱着娱乐心态，后来却逐渐沉迷赌博，输钱后更希望靠下一局翻本。
为了偿还赌债，他开始挪用公司资金，心想只要赢钱便能把钱补回。然而，赌债越滚越大，最终发展到自己根本无力偿还。
长期活在压力与愧疚中，他最终决定面对现实，先向妻子坦白一切，再主动向雇主承认犯行。当雇主询问他是否有能力偿还时，他只能回答“没有”。随后，雇主报警处理，而他也主动到警局自首，当天便被扣留。
案件审结后，廖耀光被判监禁3年，最初10个月在半山芭监狱服刑。他回忆，当时一间狭小牢房往往挤着十多名囚犯，所有人共用洗浴及如厕空间，毫无个人隐私，就连姓名也不再使用，而是以编号代替。
“1103，就是我的编号。”
他说，最初最难适应的不是牢房环境，而是必须与其他囚犯一起洗澡，以及失去与家人相处的自由。当时女儿年仅5岁，与家人的分离让他一度陷入低潮。
直到一名神父到监狱探访，并送给他两条内裤，这件看似微不足道的礼物，却成为改变他心境的契机。
“那一刻，我觉得自己仍然值得被善待。”他说，也正是从那时开始，决定重新振作。
服刑10个月后，他被转往加影监狱，负责协助处理文书工作，生活逐渐恢复规律。然而，就在准备出狱前，他收到妻子提出离婚的消息。
他没有怨恨对方，只问了一句：“如果我签字，你会比较快乐吗？”得到肯定答复后，他签下离婚文件，结束婚姻。多年后，两人仍保持友好关系，也曾一起到英国探望已成家的女儿及两名外孙。
1989年刑满释放后，现实考验才真正开始。由于拥有犯罪纪录，他求职屡屡碰壁，始终难以重新进入职场。
后来，他加入曾在狱中帮助过自己的马来西亚关怀组织（Malaysian Care）担任义工，长期参与社区服务，也因此接触到更多需要帮助的人，让他重新找到人生方向。
2008年，他创办“第二次机会社区中心”（Second Chance Community Home，SCCH），为更生人士、戒毒康复者及其他需要重新开始的人提供住宿及生活支援，协助他们逐步重返社会。
目前中心照顾约14名住民，当中包括假释及监管释放制度下的更生人士。住民需共同参与种植蔬菜、整理环境及日常生活事务，透过规律作息和互相扶持，重新建立生活节奏。
廖耀光认为，不少更生人士并非不愿改变，而是回到原有环境后缺乏支持系统，最终再次误入歧途。
他说，社会给予的第二次机会，往往比批评更重要。
他也分享，在监狱里曾因手部皮肤严重溃烂，无法自行洗衣，当时反而是其他囚犯主动帮忙。临近出狱时，一些资深囚犯还语重心长叮嘱他，离开后千万不要再回来。
这些经历让他重新认识人性，也改变了他对“囚犯”的看法。
“很多人不是天生邪恶，而是在人生某个阶段，输给了贪念、侥幸、不甘心等人性的弱点。”
他希望社会不要只以“前囚犯”标签定义一个人，因为真正帮助一个人重新站起来的，往往是一句鼓励、一次信任，以及愿意给予改变的机会。
