一块藏在头发下方的黑色结痂，成为破解重症感染的关键。中国湖南一名56岁妇女持续高烧并出现呼吸衰竭，经过多项检查仍无法确定病因，医生最终透过基因测序确认她感染恙虫病。
湖南中医药大学第二附属医院加护病房近期连续收治两名恙虫病重症患者。两人入院时都出现反复高烧、血小板下降及凝血功能异常，病情一度危急，经针对性治疗后已脱离险境。
其中，王姓妇女约一周前开始发烧，期间伴随畏寒、腹痛、全身乏力及食欲下降。她到当地医院求医时，身体已出现败血症及呼吸衰竭，白血球与血小板数值也明显偏低。
医疗团队先后安排血液培养、影像检查及骨髓穿刺，始终未能找到明确感染源。一般抗生素治疗也未见明显效果，妇女随后被转送加护病房继续抢救。
医生在进一步检查时，发现患者头顶藏有一处被头发遮盖的黑色焦痂。结合基因测序结果，最终确认她感染由恙螨幼虫传播的恙虫病。
恙虫病早期症状与感冒或流感相似，患者可能出现高烧、头痛、疲倦及肌肉酸痛，因此容易被误当成一般感染。若没有及时治疗，病原体可能影响肺部、心脏、肾脏及神经系统，严重时可引发呼吸衰竭、心肌炎、急性肾损伤或脑膜脑炎。
恙螨多出现在草丛、树林、农田及排水沟等温暖潮湿环境。幼虫叮咬时通常不会引起明显疼痛或搔痒，部分患者甚至完全不知道自己曾经被叮咬。
焦痂是恙虫病较具代表性的身体特征。被叮咬的皮肤可能先出现红点或水泡，之后逐渐形成中央发黑的结痂，周围则带有红晕。
由于焦痂常藏在腋下、腹股沟、乳房下方、腰部、头皮或其他不易观察的位置，患者自行检查时很容易忽略。此次妇女的焦痂正是隐藏在头顶，导致病因迟迟未被发现。
恙虫病不会像一般感冒般自行拖一拖就一定痊愈。民众若曾前往山区、草地或农田，之后出现持续高烧、明显倦怠、血小板下降或不明黑色结痂，应尽快求医，并主动告诉医生近期的户外活动史。
进入草木茂盛地区时，宜穿上长袖衣裤及包覆性较好的鞋子，并使用合适的防虫用品。返家后应尽快洗澡、更换衣物，同时检查头皮、腋下及腹股沟等隐密部位，降低延误诊断的风险。
