身体出现疼痛时，程度不一定与病情严重性成正比。急诊医生提醒，有些患者只有轻微不适，检查后却发现体内正发生危及生命的问题；反过来，剧烈疼痛也可能来自相对轻微的原因，因此不能只靠个人感觉判断是否需要就医。
美国南卡罗来纳州共和党参议员葛理汉于7月11日突然逝世，享年71岁。法医资料显示，其死因涉及动脉粥样硬化性心血管疾病引发的主动脉夹层，再次引起外界对突发疼痛及心血管警讯的关注。
匹兹堡大学医学院急诊医学教授特托罗指出，若身体突然出现过去从未经历、程度强烈且持续不退的疼痛，不论发生在胸部、手脚、背部或腹部，都不应贸然等待症状自行消失。
他说，民众一旦感觉情况异常或担心疼痛可能涉及严重疾病，宁可及早接受检查，也不要因疼痛暂时还能忍受而继续拖延。即使最后证实并无大碍，也比错过治疗时机来得安全。
其中最不能轻视的是胸痛。俄亥俄州立大学韦克斯纳医学中心急诊医生康罗伊提醒，无论是第一次突然胸痛，或过去曾被诊断患有心脏疾病后再次出现类似症状，都应尽早求医。
胸痛除了可能与心肌梗塞有关，也可能是肺部血栓或胸腔主要血管撕裂的警讯。部分胸痛确实可能由胃灼热等较轻微原因引起，但在接受检查前，患者很难自行准确区分。
小腿突然疼痛，同时出现单侧肿胀、泛红或皮肤发热，也可能不是普通肌肉酸痛，而是深静脉血栓的症状。刚接受手术、长期卧床或完成长途飞行的人士，尤其需要提高警惕，并尽快接受医疗评估。
另一种危险警讯，是上背部或胸腔后方突然出现如“撕裂”般的剧痛。这类疼痛可能与主动脉夹层有关，即人体主要血管内壁发生撕裂，必须立即送院处理。
腹部及侧腰疼痛的原因更为复杂，也容易被误以为只是吃坏肚子。若侧腰剧痛并伴随发烧，可能涉及肾脏感染；疼痛若从肚脐附近转移至右下腹，并出现恶心、呕吐或持续加剧，则可能是盲肠炎，需要紧急治疗。
专家强调，疼痛是否危险，不能单靠位置或强度作出结论，还要考虑持续时间、伴随症状、个人年龄及既有疾病。胸痛伴随呼吸困难、昏厥或冒冷汗，腹痛持续加剧，以及任何突然出现且从未经历过的剧痛，都不应自行服用止痛药后继续观察。
疼痛是身体发出的警告，而不是必须证明自己能够忍耐的考验。症状若来得突然、持续不退或明显与平日不同，尽快求医通常比在家猜测病因更安全。
