过去十多年，全球生育率持续下降，外界普遍将原因归结于房价上涨、养育成本增加、收入增长缓慢、年轻人晚婚晚育，以及社会价值观转变。然而，美国国家经济研究局（NBER）近期发表的一项研究提出另一种可能性：智能手机的普及，或许也是影响生育行为的重要因素之一。
该研究估计，自2007年iPhone推出后，智能手机快速普及可能解释美国15岁至44岁女性生育率下降幅度的33%至52%。换言之，美国过去多年生育率下滑，其中相当一部分变化可能与智能手机改变生活方式有关。
研究团队利用2007年至2011年期间iPhone初期仅由AT&T独家销售的特殊情况，并结合不同地区网络覆盖差异，分析智能手机普及速度对人口行为的影响。研究结果显示，智能手机较早普及地区的15岁至19岁女性生育率下降约26%，高于普及速度较慢地区的14%；20多岁女性生育率也出现约15%的下降。
不过，研究强调，智能手机并不会直接影响人体生育能力，而是透过改变人与社会互动方式产生影响，包括减少面对面交流、降低社交活动频率，以及线上娱乐和网络内容消费增加等，进而影响恋爱关系及生育选择。这也显示，科技发展除了改变工作模式，也可能逐渐影响社会结构和人口趋势。
随着生成式人工智能（AI）快速发展，科技对人际关系的影响可能进入另一个阶段。过去的搜索引擎和社交平台主要作为人与资讯、人与人之间的连接工具，而如今的AI聊天机器人及AI伴侣，已经开始参与人类情感互动，提供陪伴、倾听和情绪支持。
当越来越多人能够通过AI获得类似陪伴甚至情感交流的体验，未来真实人际关系是否会受到影响，成为社会需要关注的新议题。虽然目前仍没有确切研究证明AI会导致生育率下降，但智能手机带来的影响已经说明，科技改变社会的方式，往往不是直接改变人的生理状态，而是逐渐改变行为习惯和生活选择。
近年来，许多国家为了应对少子化问题，推出生育津贴、育儿补助、税务优惠及住房支持等政策，希望降低年轻家庭面对的经济压力。然而，这些措施背后都有一个前提，即年轻人仍然希望进入恋爱关系、结婚并生育，只是受到现实成本限制。
如果未来少子化问题不仅来自经济压力，也与科技改变人际互动模式有关，那么单纯提供经济补贴可能难以解决根本问题。政府未来除了关注年轻人是否“负担得起养育孩子”，也可能需要思考为何越来越多人减少建立长期亲密关系的意愿。
从工业革命改变劳动方式，到互联网改变资讯传播，再到智能手机重新塑造社交模式，每一次科技进步都在重新定义人类生活。未来AI的发展，或许不仅影响就业市场，也可能改变人们对于陪伴、爱情、婚姻以及家庭的理解。
科技是否会进一步影响人类生育选择，目前仍需要更多长期研究验证。但可以确定的是，当人与机器之间的互动越来越紧密，如何维持人与人之间真实关系的重要性，将成为未来社会无法回避的课题。
