与“铁肺”相伴超过70年的美国小儿麻痹症患者利拉德（Martha Lillard），已于6月26日在奥克拉荷马州逝世，享年78岁。
她的妹妹麦克维（Cindy McVey）证实死讯，并形容姊姊一生展现强大求生意志，在医生当年认为她活不过20岁的情况下，仍努力活出属于自己的生活。
利拉德5岁时感染小儿麻痹症，颈部以下身体随后瘫痪，必须依靠俗称“铁肺”的负压呼吸设备维持呼吸。
尽管行动受到限制，她后来通过复健恢复左臂部分活动能力及双腿功能，并长期独自生活，日常三餐也尽量自行处理。
互联网也为她打开另一扇窗。利拉德在网上认识居住于埃及的萨尔（Baha Salh），两人保持联系超过20年，并于今年2月结婚。
麦克维说，两人感情深厚，是彼此的灵魂伴侣，利拉德离世后，萨尔深受打击。
除了写诗，利拉德也长期参与动物救援。她生前还亲自修改讣告，并在内容中写明自己死于“长新冠”。
不过，死亡证明列出的死因为慢性肺衰竭及小儿麻痹症后遗症。麦克维则认为，姊姊在疫情期间两度感染新冠后，健康状况明显恶化，长新冠是加速其身体衰退的重要原因。
利拉德最后5年因呼吸困难逐渐无法外出，过去两年更几乎全天候留在铁肺内维持呼吸。
铁肺通过改变密封舱内的气压，协助患者胸腔扩张和收缩。随着小儿麻痹症疫苗普及，这类大型呼吸设备已逐渐退出医疗体系。
小儿麻痹症过去曾在美国造成大批患者瘫痪。疫苗于1955年问世后，当地病例大幅减少，美国并于1979年宣布根除本土小儿麻痹症。
