不少人发现自己近期容易忘东忘西，第一时间便担心是否患上失智症。不过，神经内科医生提醒，记忆力变差并不一定代表大脑退化，有些情况可能与长期焦虑、忧郁等情绪因素有关，形成俗称的“假性失智”。
台湾台南市立安南医院神经内科医生萧哲辉指出，临床上经常遇到民众因健忘问题而紧张求诊，但“假性失智”、正常老化及真正失智症之间存在明显差异，不能单凭健忘情况自行判断。
他解释，假性失智并非脑部结构出现退化，而是受到忧郁、焦虑等情绪问题影响，导致暂时性的认知功能下降。当一个人长期处于压力或焦虑状态，大脑注意力容易被负面思绪干扰，影响短期记忆表现，出现难以集中精神、想不起事情等情况。
萧哲辉表示，假性失智患者通常对自身状况有较高察觉，会因记忆问题感到困扰，并主动寻求帮助。此外，这类患者的记忆表现可能随着情绪变化而有所起伏。
他指出，与真正失智症相比，假性失智具有一定可逆性，通过适当治疗及心理辅导，认知功能有机会改善。不过，长期未处理的焦虑或忧郁问题，也可能增加未来出现认知障碍的风险，因此不应忽视。
至于正常老化，萧哲辉形容就如同电脑使用多年后运作速度变慢，但储存资料仍然存在。随着年龄增长，部分长者可能出现反应速度下降、偶尔忘记事情等情况，但通常经过提醒或思考后仍能回忆起来，判断能力及日常生活功能也不会明显受影响。
真正的失智症则属于脑部疾病，其中最常见的是阿兹海默症。萧哲辉指出，早期常见症状包括短期记忆明显下降，病程通常会持续退化，目前治疗主要以延缓病情发展为主。
另外，血管性失智症主要与脑中风有关，患者认知功能可能呈阶段性恶化，并伴随行动不稳等问题；路易氏体失智症则可能出现视觉幻觉、睡眠异常及动作迟缓等表现；额颞叶失智症则较常在早期出现性格、行为或语言变化。
萧哲辉提醒，民众若发现自己或家人出现明显记忆退化，应尽早接受专业评估，不要急于为自己贴上失智标签。通过检查确认原因，才能针对问题进行治疗，并把握改善机会。
