人类为何普遍排斥“同类相食”，可能不只是道德或文化问题。波兰与捷克学者一项最新研究指出，食人行为若长期存在，可能大幅提高疾病传播风险，甚至让整个族群走向崩溃。
这项研究成果已于本月1日公开发表。研究人员透过数学模型推演，把人体视为一种潜在食物来源，进一步比较其提供的能量，以及可能带来的隐藏生物风险。
参与研究的学者包括波兰弗罗茨瓦夫大学的米西亚克，以及捷克查理大学的图雷切克。研究团队发现，从热量角度来看，一个人所能提供的能量并不特别突出，但真正危险之处在于感染风险。
米西亚克指出，若食人者吃下另一名食人者，病原体进入的是一个生理结构高度相似的宿主，这会让病原体更容易适应和传播。换言之，同类之间的疾病屏障较低，一旦病原体透过食人行为扩散，后果可能比一般食物感染更严重。
据《路透社》报道，研究模型显示，当食人行为在群体内持续发生，疾病风险会呈指数式上升。其中最令人关注的威胁之一，是普利昂蛋白。
普利昂是一种异常折叠蛋白，可引发致命神经系统疾病。研究指出，这类物质即使经过烹煮，也不容易被消灭，因此若透过食用人体组织传播，可能带来极高风险。
人类历史上也曾出现相关案例。巴布亚新几内亚弗雷族过去曾有食用过世亲属遗体的习俗，当地人相信此举可帮助亡者灵魂获得释放，但后来却导致库鲁病大规模流行。
研究人员认为，这类历史经验或可解释为何许多人类社会逐渐形成食人禁忌。米西亚克表示，食人禁忌可能是一种演化上的保护机制，当疾病流行风险升高时，禁止同类相食便具有生物学上的意义。
他甚至指出，那些无法遏止食人行为的族群，可能早已在长期疾病冲击下无法存续。
不过，研究也显示，食人禁忌不应只被简单理解为“恶心感”或道德判断。它可能是人类在漫长演化过程中，为了降低感染风险、保护族群生存而形成的文化规则，并在后来与宗教、伦理和社会秩序结合，成为普遍禁忌。
研究人员强调，这项模型并非把所有人类文化现象都归因于疾病，但它提供了一个重要解释：当某种行为会让族群面对高度传染风险时，社会禁忌本身也可能成为一种生存策略。
