多名肿瘤科专家被问到最不愿意碰的食物时，答案一致指向“加工肉品”。专家指出，培根、火腿、香肠、热狗及冷盘肉类等长期频密摄取，已被研究证据与癌症风险上升联系起来，尤其是大肠直肠癌风险。
癌症成因并不单一，遗传、生活环境、年龄、感染及生活习惯都可能影响风险。不过，在可调整的风险因素当中，饮食一直是医学界关注的重点。有研究指出，全球约40%的癌症病例具备预防空间，而减少特定高风险食物摄取，是其中一项较实际的做法。
据《Parade》网站报道，美国迈阿密大学席维斯特综合癌症中心生活医学主任克兰表示，加工肉品是癌症预防领域中相对明确的例子之一。她认为，从健康角度来看，这类食物应尽量少吃，若能避免则更理想。
所谓加工肉品，通常指经过烟熏、腌制、盐渍、添加防腐剂或其他加工处理的肉类，包括培根、火腿、热狗、香肠、意大利辣香肠及各类冷盘肉。
世界卫生组织旗下国际癌症研究机构（IARC）已将加工肉品列为第一类致癌物。专家提醒，这代表相关证据显示它会增加人类患癌风险，但并不等同于说它和烟草、石棉的危险程度完全相同，而是同样被归入“有充分致癌证据”的类别。
哈肯萨克大学医学中心大肠直肠外科主任李孔指出，加工肉品与大肠直肠癌之间的关联最受关注。他表示，现有科学证据已显示，长期摄取加工肉类会提高相关癌症风险。
专家解释，加工肉品常含有硝酸盐、亚硝酸盐等添加物，这些物质进入肠道后，可能转化为亚硝基化合物，对肠道细胞造成损伤，进而增加癌变机会。
肿瘤科医师、《吃你的冰淇淋》作者伊曼纽尔也表示，自己平时会刻意避免加工肉品。他认为，对一般人而言，减少摄取这类食品，是降低健康风险的较直接方式之一。
不过，专家也强调，风险来自长期和频密摄取，并不是偶尔吃一次热狗或火腿，就代表一定会患癌。克兰说，偶尔在球场吃一根热狗，和每天早餐吃培根、午餐吃火腿三明治，是完全不同的饮食模式。
北威尔医疗体系莱诺克斯山医院放射肿瘤科医师塔尔科特表示，若民众希望通过饮食降低患癌风险，减少甚至避免加工肉品，是合理且值得考虑的选择。
在蛋白质替代来源方面，专家建议可选择较天然、低度加工的食材，例如鸡肉、火鸡肉、鱼类、海鲜、鸡蛋、乳制品及豆类。若需要方便食品，也可考虑鹰嘴豆泥、坚果酱或罐头鱼类等相对简单的选择。
克兰建议，日常饮食应以植物性食物、高纤维食材及低度加工蛋白质为核心，包括蔬果、全谷类和较天然的蛋白质来源。她指出，这类饮食模式对癌症预防及整体代谢健康较有帮助。
健康饮食并不需要走向极端，关键是长期习惯。少吃加工肉品、增加蔬果和纤维摄取、维持体重、规律运动及戒烟限酒，往往比单一食物禁忌更重要。对普通家庭而言，从减少香肠、火腿、培根等日常加工肉类开始，已经是较容易执行的第一步。
