“香蕉都比甘榜榴梿值钱”，一句来自果园业者的感叹，反映出本地榴梿市场近来急转直下的处境。曾被视为“绿金”的猫山王，如今面对产量增加、出口竞争和进口冲击，价格不再坚挺，也让不少果农重新评估这个行业的风险。
过去几年，榴梿一度是大马农业最受追捧的作物之一。尤其2019年中国开放进口马来西亚鲜果榴梿后，市场需求迅速升温，带动猫山王价格一路走高。高峰时期，猫山王A果农场价每公斤可达35至45令吉，一些地区甚至突破50令吉；黑刺榴梿更曾喊到每公斤80至100令吉。
高价行情让许多人看到商机。不少传统果园改种猫山王，也有投资者投入资金开辟新园，市场一度流行“种榴梿致富”的说法。榴梿园也从传统农业项目，摇身变成不少人口中的高回酬投资。
不过，当年扩种的榴梿树陆续进入结果期后，市场供应开始明显增加。今年多个州属产季重叠，市场货源集中涌现，价格随之受压，果农面对的已不是“一果难求”，而是销售与价格同步承压的现实。
业者指出，本地榴梿面对的压力并不只来自国内产量。出口市场方面，泰国长期占据中国榴梿供应优势，越南近年也积极抢占市场份额；与此同时，中国海南和云南也推动本土榴梿种植，虽然现阶段产量有限，但已被部分业者视为未来潜在竞争。
国内市场同样不轻松。泰国榴梿持续进口到我国市场，近年甚至也有泰国猫山王打入本地消费市场，使大马果农在本地销售上面对更直接的价格竞争。在供应增加、外部市场竞争加剧和进口货源冲击下，榴梿价格全面走软，果农利润空间被压缩。
峇都古劳榴梿园主依斯迈受访时坦言，以目前行情来看，他不鼓励年轻人贸然把大量资金投入榴梿种植，尤其不应把全部资源押在单一作物上。
他指出，榴梿不是短期作物，从种下到稳定结果往往需要多年时间，期间还要持续承担肥料、农药、人工、园区管理等成本。一旦市场价格大幅下跌，前期投入未必能及时回本，年轻农民若资金不足或风险承受能力有限，很容易陷入被动。
依斯迈说，过去榴梿价格高企时，许多人把猫山王视为稳赚不赔的高价值作物，但如今市场已经改变，榴梿产业不再像外界想像般稳稳赚钱。
他建议农民采取多元化经营，不要把所有资金集中在榴梿一种作物上。除了榴梿，也可考虑其他水果或经济作物，以分散市场波动带来的风险。
他说，霹雳州政府近年推动利比里卡咖啡种植，希望打造具地方特色的霹雳咖啡品牌，部分果农也开始关注相关发展，作为未来可能的转型方向。
农业价格往往受产季、天气、供应量、出口需求和进口竞争影响，单一年份的高价并不代表长期行情稳定。对农民而言，作物结构太集中，一旦市场反转，风险就会集中爆发；分散种植与稳定销售管道，反而可能比追逐短期高价更重要。
谈到目前市况，依斯迈形容果农心情相当无奈。他指出，甘榜榴梿目前农场批发价每公斤约1令吉50仙，反而低过普遍每公斤超过3令吉的香蕉价格。
从曾经的高价神话，到如今被拿来和香蕉价格比较，榴梿市场的变化也提醒农民与投资者，任何农业项目都不能只看最风光的行情，更要承受价格回落时的压力。
