难民问题若长期没有清楚出口，人道援助终有一天也可能变成国家治理压力。这是马来西亚从比东岛越南难民事件中，早已付过代价的一堂历史课。
每当罗兴亚难民课题再度引发争议，许多人都会把焦点放在当下的收容、人权与社区问题，却较少回头看马来西亚曾经面对过的另一段难民历史。上世纪70年代末，大批越南难民因战争逃离家园，陆续抵达大马海域，其中比东岛后来成为最具代表性的安置地点。
最初抵达的人数并不多，只有121人；但随着难民潮不断扩大，人数最终累积至接近25万人。马来西亚基于人道立场提供协助，这项安排一持续便是约12年。
不过，难民安置若没有最终方案，问题不会自动消失。进入90年代初，联合国决定让符合条件者安置到第三国，不符合筛选资格者则须被遣返越南。这项决定引起部分难民不满，也成为比东岛骚乱的导火线。
当时，一些难民因拒绝回国而发动骚乱，并使用长矛、巴冷刀、剑及霰弹枪等武器对抗执法人员。事件中，10名马来西亚安全人员在执行任务时受伤。
重提比东岛事件，并不是要把越南难民与今日的罗兴亚难民直接画上等号。每一场难民潮都有不同的战争背景、族群处境、国际责任和现实困难，不能简单比较，更不能把所有难民都视为安全威胁。
但历史至少提醒我们，一个难民问题若拖得太久、管得不清、没有第三国安置与遣返机制配合，接收国最终会面对越来越沉重的社会、执法、资源与安全压力。
今天的大马仍收容大量难民与寻求庇护者。站在人道角度，协助逃离迫害和战乱的人，是文明社会应有的责任；但站在国家治理角度，政府也不能只靠同情心处理问题，而必须有清楚的登记、监管、安置、执法和长期政策。
尤其当社区卫生、治安、非法就业、教育、医疗和地方资源分配不断成为争议时，政府若没有透明说明和明确路线，社会情绪便容易被放大，最后从政策讨论演变成族群对立。
比东岛曾经证明，一开始出于同情和善意的收容安排，若长期缺乏解决方案，也可能变成更复杂的国家难题。
历史未必会完全重演，但历史的警钟不能被遗忘。难民课题不能只靠口号，也不能只靠情绪；真正负责任的做法，是在人道和国家利益之间，尽快建立可执行、可监督、可持续的处理机制。
