美国麻州一宗跨越26年的命案终于确认受害者身份。当地当局3日宣布，透过DNA鉴定及调查性基因族谱技术，确认2000年在切尔西一处停车场被发现的无名女尸，是失踪多年、当年年仅16岁的蒂芬妮布莱德利。
据CBS报道，案件发生在2000年11月13日。警方当年在麻州退伍军人长照与医疗机构“切尔西士兵之家”的停车场，发现一具女性遗体，但因遗体残缺严重，调查人员长期无法确认死者身份。
萨福克郡地方检察官海顿表示，遗体被发现时没有头部及双手，案件现场情况令人震惊，也使身份鉴定工作陷入长期困境。
虽然受害者身份迟迟未明，但警方后来循线逮捕涉案男子麦科洛姆。麦科洛姆承认，曾将死者头颅等部位埋在纳汉特海滩。案件审结后，他因谋杀罪被判终身监禁。
不过，对执法单位而言，这起案件一直留下一个关键空白：凶手已被定罪，受害者却仍无名。麻州州警指挥官诺布尔坦言，这宗案件相当罕见，因为警方很早就掌握凶嫌身份，却等了多年才知道被害人是谁。
突破来自联邦调查局近年采用的调查性基因族谱技术。FBI透过DNA比对追查亲属关系，最终找到受害者的兄弟，才确认死者就是16岁的蒂芬妮布莱德利。
调查人员相信，蒂芬妮当年刚抵达波士顿不久，便可能成为人口贩卖受害者，并在遇见麦科洛姆后遭杀害。相关情况仍以当局调查说法为准。
事实上，蒂芬妮家属在当年已曾向宾州警方报案指她失踪。亲属威金斯回忆，蒂芬妮最后一次通电话时，声音颤抖地说会稍后再打来，并表示自己要离开，之后便再也没有消息。
蒂芬妮的姑姑珍妮特在记者会上含泪感谢执法人员多年追查，表示家属终于能够把她“带回家”。
调查性基因族谱近年成为多国侦破悬案的重要工具，尤其在遗体身份不明、传统指纹与牙科纪录无法比对的案件中，可透过亲属DNA线索协助确认身份。不过，这类技术通常仍需结合原始证据、失踪人口纪录及家属确认，才能完成完整调查链。
这起案件的身份确认，对家属而言并不能改变失去亲人的事实，但至少结束了长达26年的等待，也让受害者不再只是档案中的无名遗体。
