常见蔬果中的玉米黄素，再次成为健康研究焦点。台湾肾脏科医生江守山指出，最新研究发现，这种过去较常被提及与眼睛健康有关的植物化合物，可能也与抗肿瘤免疫反应有关。
江守山在脸书发文表示，玉米黄素又称玉米黄质，是一种常见类胡萝卜素，原本被认为有助维持眼部健康。不过，刊登在《细胞报告医学》的研究显示，玉米黄素可能通过增强关键免疫细胞活性，协助身体免疫系统对抗癌细胞。
他指出，研究发现玉米黄质可直接增强CD8+ T细胞功能。CD8+ T细胞是人体免疫系统中负责识别和攻击异常细胞的重要角色，在抗肿瘤免疫反应中扮演关键功能。
在小鼠实验中，研究人员发现，饮食中加入玉米黄质后，肿瘤生长速度有所减缓。若配合免疫检查点抑制剂使用，抗肿瘤反应比单独使用免疫疗法更明显。
免疫检查点抑制剂是近年癌症治疗中受到重视的免疫疗法之一，主要作用是帮助免疫系统重新识别并攻击癌细胞。研究结果显示，玉米黄质未来或可作为相关治疗研究中的辅助方向，但仍需更多人体研究进一步验证。
根据台大医院“健康电子报”资料，玉米黄质和叶黄素都属于胡萝卜素家族，常见于天然深绿色蔬菜及部分金黄色食物中。含有相关营养素的食物包括菠菜、甘蓝、芥菜、绿花椰菜、水果、南瓜等。
玉米黄质也较常见于金黄色蔬果和食物，例如玉米、枸杞及蛋黄。这些食材在一般菜市场或日常饮食中并不难取得。
由于癌症长期位居台湾十大死因首位，饮食与健康之间的关系也越来越受关注。不过，营养摄取不能被视为癌症治疗替代方案。若已确诊或属于高风险族群，仍应遵循医生建议，接受筛检、追踪及正规治疗。
从日常保健角度来看，与其只追求单一营养素，不如维持均衡饮食，多摄取不同颜色的蔬果、优质蛋白质和适量全谷类，同时减少高糖、高油和超加工食品。长期稳定的饮食习惯，才是较实际的健康基础。
