在民主行动党于2008年成功执政槟城之前，该党最接近州政权的一次关键时刻，普遍被认为是1990年北马政治格局剧变的“丹绒之战”。多名党内资深人物及政治评论者受访时指出，尽管当年仅以3席之差与执政权擦肩而过，但这一役成为行动党发展史的重要转折点，也为后续政治转型奠定基础。
行动党资深领袖拿督斯里章瑛回顾，当年她已参与党内大选筹备工作，见证行动党在槟州取得14个州议席的突破性成绩，距离执政门槛仅差3席。虽然最终未能组阁，但这一成绩被视为重大里程碑，她也在随后一年正式加入该党，开启超过30年的政治历程。
她指出，1990年的选举成果进一步推动党内发展方向的调整，并促成隔年在槟城通过具影响力的《丹绒宣言》，同时带动妇女组相关政策宣言的诞生，反映槟城在党内战略布局中的关键地位。章瑛其后在1995年成功当选峇都兰樟州议员，成为当时槟州议会唯一反对党代表，并陆续出任国会议员及州行政议员，亲历政党由边缘走向执政的全过程。
政治评论员谢诗坚则从领导层结构分析指出，行动党长期由林吉祥掌舵，其在1969年后担任秘书长长达30年，使其在党内具有高度影响力，并带领政党巩固城市选民基础。然而，这种强势领导风格也在不同阶段引发内部摩擦与人事变动。
他进一步指出，行动党在发展过程中并非一帆风顺。1990年虽接近执政目标，但1995年选举表现下滑，加上1999年林吉祥本人失利，显示当时该党在跨族群支持方面仍面临挑战，尤其是马来选民基础不足，使该时期被视为发展低谷，也促使党内展开深层检讨与调整。
进入新世纪后，林冠英逐步接棒成为核心领导人物。谢诗坚形容其为在政治挫折中成长的领袖，从早期经历司法案件与政治压力，到担任秘书长后推动制度化改革，加强组织动员能力。在其带领下，行动党于2008年成功夺取槟州政权，并逐步扩大跨族群支持，为后续参与联邦层面政治奠定基础。
整体而言，行动党的发展历程呈现明显起伏，从早期挑战政权到逐步进入执政体系，其演变不仅反映单一政党的成长轨迹，也折射出马来西亚政治结构与选民版图的长期变化。
