美国一宗震惊德州的女童命案，最近再因庭上证据曝光引发关注。检方在量刑阶段向陪审团展示一张车内监视器截帧照片，画面显示7岁女童雅典娜（Athena Strand）当时人在快递货车后座，神情惊恐；而涉案前联邦快递合约司机霍纳（Tanner Horner）已在本周认罪，案件如今进入决定是判死刑还是终身监禁不得假释的关键阶段。
综合美媒报道，这起案件发生于2022年11月30日。霍纳当时负责在德州怀斯县天堂镇（Paradise）一带派送包裹，期间把一个圣诞礼物包裹送到雅典娜家中。检方指出，他随后把女童强行带上货车并将她杀害；至于霍纳早前声称自己是不慎撞到女童后“慌了手脚”的说法，检方在庭上直指那是谎言，因为从货车画面来看，雅典娜当时仍清醒且没有明显受伤。
雅典娜失踪后，家属当晚报案，当局随即发布安珀警报，并在当地展开大规模搜寻。她的遗体在两天后被寻获，案件其后震动美国社会。如今随着霍纳认罪，审讯焦点已转入量刑阶段，陪审团将决定他最终面对死刑，或终身监禁且不得假释。根据德州法律，杀害10岁以下儿童的资本谋杀案，最高可判死刑。
庭审中，检方除了公开货车内画面，也强调雅典娜原本不该出现在那辆车里。她的继母作证时说，当天那件送到家的包裹，其实是买给雅典娜的圣诞礼物，里面装的是芭比娃娃；她起初还以为孩子只是躲起来，后来才发现情况不对。这个细节，也让整起案件更令人唏嘘。
至于辩方，则把重点放在霍纳的成长背景与精神状况，希望陪审团不要判处死刑。律师在庭上称，霍纳母亲怀孕期间酗酒，他本人长期受多种精神疾病困扰，也有自闭症相关情况和铅暴露经历，主张应以终身监禁取代死刑。
这宗案件之所以持续引发外界关注，不只因为受害者年纪尚小，也因为涉案者当时身负送件职责，却反而成了加害者。雅典娜家属随后也向联邦快递及相关承包商提出民事诉讼，质疑对方在聘用与背景审查上是否存在疏漏；联邦快递则表示，对这场悲剧深感悲痛，并会继续配合调查。
涉及未成年人的命案审讯，法庭后续除了量刑轻重，也往往牵动公众对企业用人把关、儿童安全，以及社区通报机制的讨论。对当地社会而言，这场审讯不只是追究一名被告的责任，也再次提醒大众，一次看似平常的送件过程，竟可能在毫无预警下演变成无法挽回的悲剧。
