中东战事持续之际，商业卫星影像的公开流通进一步收紧。美国卫星影像供应商龙头行星实验室（Planet Labs）4日通知客户，将应美国政府要求，无限期停止伊朗及中东冲突地区影像的公开存取权限，外界担忧这将进一步压缩外界掌握战区实况的空间。
据《纽约时报》报道，Planet Labs是在4日发给客户的电邮中说明上述安排。由于媒体、研究人员及开放源情报分析者长期依赖卫星影像追踪空袭、设施受损与地面变化，这项措施被认为将影响公众独立观察冲突发展的能力。
针对美方是否曾要求业者限制相关内容，五角大厦未作评论。不过，Planet Labs在邮件中称，美国政府已要求“所有卫星影像供应商”无限期扣留相关地区影像。
该公司随后解释，此举是基于安全与行动安全考量，现阶段将配合执行，并把相关内容改为“管理式发布”。换言之，今后相关影像不会再像过去那样开放取得，而是改由业者按个别情况审查后决定是否释出。
根据新安排，只有被认定为紧急用途、关键任务需要，或符合公众利益的申请，才可能通过个案方式取得影像。受限范围不只包括伊朗，也涵盖海湾国家及现有冲突区域，且追溯至今年3月9日起所采集的影像与数据。
这也意味着，原有的限制已明显升级。Planet Labs早前仅对伊朗影像实施延后14天公开的做法，理由是避免资料被敌对势力利用；如今则进一步改为无限期封锁，显示管控尺度明显收紧。
除了Planet Labs，近期其他卫星影像供应商也陆续对中东地区资料设下更严格的延迟或使用限制。随着商业卫星影像逐渐成为媒体核实战区情况的重要工具，相关平台一旦同步收紧权限，外界可取得的独立资讯也会随之减少。
从新闻采访与研究角度来看，卫星影像之所以重要，在于它往往能补足地面采访受阻、官方说法有限或现场难以进入时的资讯缺口。如今公开影像转向受控发布，未来外界要交叉比对战场变化、基础设施损毁或军事活动，难度料将进一步提高。
