美国指责中国对悬挂巴拿马国旗的船只加强扣押与检查力度，认为有关行动与巴拿马近期接管两个原由香港长江和记实业集团控制的港口有关，使局势进一步升温。
美国联邦海事委员会在当地时间周四发表声明指出，近来中国以“港口国管制”为由，对停泊在中国港口的巴拿马籍船舶实施更严格的检查，并明显增加扣押数量，程度已远超以往惯例。委员会认为，这些行动似乎是在港口资产转移之后，对巴拿马采取的报复性措施。
早前，巴拿马一家法院于今年1月裁定，一项自1997年起允许长和旗下巴拿马港口公司管理巴拿马运河两端——克里斯托瓦尔港与巴尔博亚港的特许经营合约违反宪法。随后，巴拿马当局接管相关港口管理权，引发各方关注。
巴拿马因此被卷入美国与中国之间的紧张关系之中。美国总统特朗普曾在去年声称中国实际上控制巴拿马运河，不过并未提供相关证据。巴拿马运河是全球重要航道之一，约承担美国40%的货柜运输量以及全球约5%的贸易流量。
美国联邦海事委员会表示，由于悬挂巴拿马国旗的船只在美国集装箱贸易中占有相当比例，若扣押情况持续，可能对美国航运业及相关战略利益带来重大影响。同时，该委员会也指出，已具备权限调查外国政府的政策或做法是否对美国对外航运贸易造成不公平影响。与此同时，巴拿马港口公司已于今年2月向位于巴黎的国际商会提起仲裁诉讼，索赔金额至少达20亿美元。
