中国央视《财经调查》调查指出，部分水产批发与零售环节疑似存在以化学物质让鱼只暂时失去活性的操作，目的是降低运输、搬运与现场售卖期间的损耗。这类做法曝光后，外界关注点已不只是“鱼还活不活”，而是这些物质是否会进入食物流通链，以及监管是否跟得上。
根据历时两个多月的暗访内容，重庆、山东等地多个水产市场都出现类似现象。调查人员发现，一些商户会在活鱼运输或售卖前后，往装鱼的水体中加入液体，让原本不断挣扎的鱼很快安静下来，方便捞取、分装和交货。业者普遍在意的是，鱼鳞一旦脱落、鱼体受伤，售价和卖相都会受影响，因此有人选择用“先稳住鱼”的方式减少损失。
重庆一处市场内，调查人员拍到工人把液体倒入鱼桶后搅动，桶内活鱼不久便失去原有活力。现场相关产品被标示为鱼类安定用途，成分写有丁香酚，但包装资料并不完整，缺乏生产日期、厂名及许可证信息。也有业内人士称，若使用丁香酚，鱼体要完成代谢并非短时间内可结束，至少需约48小时。
相比之下，山东临沂一处海鲜批发市场被揭发的问题更受关注。报道显示，有商户为加快药液起效，会将不易溶于水的丁香酚与工业酒精混合后使用。执法人员随后在当地查获相关空瓶及工业酒精。商户也承认，这些物质曾被用于让活鱼保持镇静状态。
事件之所以引发强烈反弹，关键在于工业酒精不得进入食品处理流程。若其中含有甲醇等有毒成分，误食后可能造成视力受损、脏器伤害，严重时甚至危及生命。换句话说，这已不是单纯的市场经营手法争议，而是牵涉消费者健康风险的问题。
另一个被放大的焦点，是现有检测与规管机制是否存在空白。报道指出，丁香酚目前并未纳入中国水产养殖允许使用药物清单，但也未被明确列为禁用品。与此同时，市场监管部门日常抽检项目中，也没有把丁香酚列入常规检测范围，这使得相关操作即便存在，也不容易在平时检查中被直接发现。
调查还显示，这类做法可能并非只发生在档口现场。执法人员在重庆涉事物流停车场检查活鱼运输车辆时，发现车内有装着透明液体的饮料瓶，怀疑部分商户采用“运输途中先镇静、到市场后再保状态”的方式，尽量减少活鱼在流通过程中的死亡和损耗。
从行业逻辑来看，活鱼买卖长期强调“现捞现卖”和外观完整，运输过程中的死亡率、擦伤率和掉鳞情况，都会直接影响成交价格。一些业者因此倾向用额外手段维持鱼只状态。但当这些手段涉及来源不明产品，甚至牵涉工业原料时，问题就不再只是生意操作，而是消费者是否在不知情下承担风险。
节目已将掌握到的资料移交中国国家市场监督管理总局。其后，执法单位在重庆市场查获25公斤丁香酚，并在临沂涉事市场查出大量“丁香酚原液”空瓶及用于调配的工业酒精。案件目前仍在进一步处理中，相关流通环节是否还存在类似情况，也有待后续调查结果厘清。
