不少慢性肾脏病患者直到病情恶化，才惊觉肾功能早已出问题。医生指出，这类疾病在早期和中期往往几乎没有明显不适，临床上真正知道自己患病的人比例并不高，也使得不少人一确诊时，病情已接近需要洗肾的阶段。
根据统计，全球慢性肾脏病盛行率约为8%至16%，而台湾的相关盛行情况也呈逐年上升趋势。大千综合医院肾脏内科医生陈孟财表示，随着人口老化，肾病风险持续增加，但临床上仅约一成患者知道自己肾脏出了状况，显示早期筛检意识仍明显不足。
他指出，肾脏问题不能单靠“有没有感觉”来判断，因为肾功能异常在早中期通常缺乏明显症状，民众若想及早掌握肾脏健康，仍须依靠抽血与验尿等检查方式，才能较准确评估身体状况。
陈孟财也点出慢性肾脏病常见的10大高风险族群，包括高血压、糖尿病、心血管疾病、代谢症候群、蛋白尿、吸烟者、痛风患者、有家族病史者、65岁以上长者，以及长期服用止痛药的人。这些群体若平时没有定期检查，更容易错过早期发现时机。
他说，若身体已出现“泡、水、高、贫、倦”等情况，就必须提高警觉。其中“泡”是泡沫尿，“水”是四肢或脸部水肿，“高”是高血压，“贫”指贫血，“倦”则是持续疲倦。一般而言，若已明显出现这些症状，往往代表病程可能已进入较后期阶段，不应再拖延就医。
除了筛检，饮食管理也是慢性肾脏病患者常面对的关键问题。部分患者在确诊后，因为听到医生提醒要控制蛋白质，就误以为肉类完全不能吃，结果长期摄取不足，反而出现体力下滑、肌肉流失等问题。
对此，大千综合医院营养师陈怡姗指出，重点并非完全不吃蛋白质，而是要控制分量并选对来源。她解释，蛋白质摄取过多，可能增加身体代谢含氮废物的负担；但若摄取太少，也会影响营养状态与肌肉量，因此应在医生或营养师建议下，适量选择鱼肉、鸡蛋、豆腐及瘦肉等较优质的蛋白质来源。
为了在蛋白质额度有限的情况下，仍能让患者吃得饱、维持热量，她建议主食可考虑改用低蛋白淀粉，例如冬粉、米粉、藕粉、萝卜糕或太白粉类食材。这类食物可提供热量，同时降低主食本身带来的蛋白质负担，让配菜的蛋白质分配更有弹性。
慢性肾脏病虽然属于不可逆疾病，但并不代表确诊后就只能被动面对。临床上，若能在高风险阶段提早筛检，并及早介入营养与生活管理，患者仍有机会延缓病情恶化，维持较稳定的生活品质与体能状态。
