长期以来，「跑步等于健康」几乎成了全民共识，许多人深信只要跑得够多、够久，就能远离疾病，甚至把跑步视为预防癌症的最佳解方。然而，近年研究却开始提醒：当运动走向极端，健康效益可能出现反转，尤其对长期进行高强度耐力训练的人而言，潜在风险不容忽视。
台湾心脏外科医师杨智钧近日在其脸书专页分享一项引发医学界关注的研究。肿瘤学家 Timothy Cannon 针对100名年龄介于35至50岁的资深耐力跑者进行大肠镜检查。这些人多半不吸烟、体脂低、外表精实，是大众眼中的“健康模范”，但检查结果却并不乐观。
研究发现，其中约15%的受试者被检出「进展性腺瘤」，属于高度癌变风险的大肠息肉，未来演变为大肠癌的机率极高。相较之下，同年龄层的一般族群出现此类高风险病灶的比例仅约4%至5%，也就是说，极限耐力跑者的风险大约是一般人的三倍。
杨智钧指出，问题并不在于运动本身，而是长期、过量、高强度训练对身体造成的连锁反应。以耐力跑为例，在马拉松或超马过程中，身体会将大量血液优先输送到腿部肌肉，内脏器官的血流可能被抽走高达八成，肠道黏膜因此长期处于缺血、缺氧状态，细胞容易受损甚至坏死。
更关键的是，运动结束后血液突然回流，会引发强烈的氧化压力与发炎反应。肠道为了修复这些反覆出现的损伤，细胞必须不断加速分裂，而在长期“受伤—修复—再受伤”的循环中，DNA复制出错、产生突变的机率随之上升，癌变风险自然增加。
此外，许多耐力运动员在训练和比赛中高度依赖能量胶、运动饮料等快速补给品。这类产品虽然能迅速补充能量，但本质上属于高度加工食品，往往含有高糖分、人工色素与乳化剂，长期大量摄取可能破坏肠道黏膜屏障，也影响肠道菌群平衡，进一步增加健康负担。
免疫系统同样面临两难。适量运动有助提升免疫力，但极端运动后常出现短暂的“免疫空窗期”，身体防御能力下降，加上长期低度发炎状态，可能削弱免疫系统清除异常细胞的能力。
外媒如《纽约时报》与《BBC》也曾报道，不少跑者在训练或比赛后出现腹痛、腹泻，甚至轻微血便，往往被简单归类为“跑者肠胃道症候群”或摩擦伤害而忽略。更令人警惕的是，有些跑者因为体态良好、心肺功能优异，坚信自己“不可能得癌症”，因此延误筛检，结果确诊时已是大肠癌晚期，甚至不乏30多岁的顶尖选手。
杨智钧最后强调，规律、适度的运动依然是降低癌症风险的重要方式。一般建议每周约150分钟的中等强度运动已足够带来健康效益，过度追求强度和里程，反而可能适得其反。一旦出现持续腹痛、异常排便或血便等症状，应尽早就医检查，切勿轻易以“只是太累了”带过，错失治疗的黄金时机。
