目前估计有约20万名沙巴人在西马居住与工作，其中包括约2万名联邦公务员。虽然航空公司已推出较低机票鼓励返乡投票，但究竟有多少人会在11月29日回沙巴投票，仍是未知数。
政治分析人士指出，若这些外地沙巴选民能够大规模回流投票，将显著影响选举走势，但现实中的结构性障碍依然让他们却步。
马来亚大学教授拿督安旺阿兹曼表示，若20万人全数投票，其影响力足以左右政局，甚至成为“造王者”。
他接受《星报》访问时指出，沙巴许多州席的胜负差距仅介于1000至3000张票，外流选民回流投票，可能足以决定至少8至10个边缘选区的结果。
然而，他坦言，多数在西马打工的沙巴人因工作责任、机票费用等因素，返乡意愿普遍不高。
“只有一小部分专业人士若特别关心沙巴议题，如 MA63、贪污课题，加上选区竞争激烈，又遇到家人朋友劝说，可能会选择回乡投票。”
他也提到，大学生等年轻选民可能受较便宜机票吸引，有潜力成为关键摇摆票源。
另一方面，非政府组织 Engage 主席范平东指出，各政党正努力在近600名候选人同台竞争的环境中争取曝光。
他强调，沙巴选民通常更加看重候选人的地方声望，而非政党忠诚；在政局高度分裂的情况下，地方选情稍有变化便可能决定胜负。
谈到在西马的沙巴选民，他指出他们历来投票率偏低，因此即使人数庞大，也不太可能大幅改变整体选举结果。
“投票日落在11月29日，距离圣诞节不到一个月，不太多人愿意额外请长假返乡投票。”
范平东也批评选委会未将西马沙巴人纳入缺席选民制度。
“若落实此机制，将等于让沙巴约20%的选民拥有真正投票权。”
尽管如此，他仍鼓励有经济能力的沙巴人回乡履行公民义务。
“投票不仅是权利，也是责任。若年轻沙巴人买得起机票，就应该回家投票。”
他补充，这问题需要从制度层面改革。
“在西马各州设立提前投票中心，是让东马选民更容易投票的最可行办法。”
