一场被大马忽视已久的健康危机正悄悄放大——肺炎链球菌感染正迅速成为影响全国的“隐形杀手”。统计局数据显示，2023年全国有1万8181人因肺炎死亡，占全部医学认证死亡的15.2%，首次超越心脏疾病，成为马来西亚主要死因之一。虽然2024/2025年的官方数据尚未公布，但肺炎已稳居十大死因之列，尤其对65岁以上长者造成巨大威胁，也让国内医疗体系敲响了警钟。
肺炎链球菌可引发肺炎、脑膜炎、中耳炎甚至败血症，是最常见、也最致命的细菌感染源之一。“防范肺炎”（Prevent Pneumonia）平台资料指出，年纪本身就是重大风险因素——65岁以上成人住院风险比年轻人高出至少六倍。若同时患有糖尿病、高血压、心脏病、哮喘或慢阻肺等慢性疾病，感染与重症风险更是成倍增加。换言之，马来西亚愈来愈庞大的高龄与慢病族群，正处于最脆弱的危险边缘。
马来西亚虽已自2020年起为儿童提供10价（PCV10），并于2023年引入13价（PCV13）肺炎链球菌疫苗，儿童感染率明显下降，但成年人与长者的防护却依旧薄弱。国际研究已证明成人接种疫苗的必要性——一项来自荷兰、涵盖8万5000名65岁以上族群的大型研究显示，PCV13能有效降低肺炎链球菌肺炎与侵袭性疾病的风险，保护力尤其在重症方面更为显著。因此，对于60岁以上的马来西亚人来说，肺炎链球菌疫苗不仅是“可选”，而是“必须”。
与此同时，抗生素抗药性正在让治疗变得愈发困难。《Pneumonia》期刊研究指出，肺炎链球菌对多种抗生素的耐药率逐年飙升，而长者疫苗接种不足，使得感染更容易复发与恶化。如果防疫策略继续停滞，未来医疗负担将大幅攀升，甚至演变为更严重的公共卫生危机。
肺炎链球菌无声却致命，但我们并非毫无准备。政府应考虑扩大成人疫苗补助，推动“高龄优先接种”制度，并加强慢性病患者的定期评估与教育。同时，公众也必须主动提升自身防护意识，可透过“防范肺炎”（Prevent Pneumonia）平台进行风险评估，或向医生与药剂师咨询最适合的疫苗选择。
肺炎链球菌可能无法完全消失，但透过疫苗、教育与政策配套，我们能让它失去致命的力量。守护年长者，就是守护整个社会——现在，就是行动的最佳时机。
