随着沙巴第17届州选在前天完成提名，历时两周的选战正式全面开跑。沙巴共有73个州席，任何政党或联盟必须至少拿下37席才能执政。然而，本届选举参选阵容之庞大、竞争之激烈，可说是空前混乱：除了三大主要联盟——沙盟（GRS）、国阵及希盟——之外，还有国盟、社民谐党（KDM）、沙巴人民团结党（PBRS）、沙巴愿景党，以及声称要“横扫全沙”的民兴党，全数投入所有议席的竞逐。更别提数量众多的独立人士参选，让选区形成六角、七角甚至八角战。若以西马视角形容，可谓“乱到极点”，但对沙巴选民来说，这反倒是再熟悉不过的政治生态。
尽管在联邦层面，希盟、国阵、沙盟、民兴党及社民谐党皆属于执政阵营，但回到沙巴州选，却几乎处处上演“自己人互打”的场面。沙盟、国阵与希盟虽尝试协调议席分配，但最终仍几乎全面碰撞。虽名义上称为“友好对垒”，但选战开打后，各阵营推销政绩之余，也难免互相攻击、揭短。至于选后是否还能继续高喊“盟友不变”，将成为安华政府与下届全国大选的一大考验。
与西马相对单纯的族群结构不同，沙巴州席分布牵涉逾四十个土著族群，加上马来人、华人、印裔，使得选情极度复杂。穆斯林土著通常集中在沿海地区，非穆斯林土著多分布内陆，华裔与印裔则主要聚居城市区域。因此，各选区的族群构成、地方诉求与候选人能否跨族群取得支持，都成为左右胜负的关键。
自2018年大选以来，东马的“本土力量”迅速成形。无论是国阵或希盟，若不能在地化，往往会被视为“布城派来的政党”。这推动砂拉越出现砂盟（GPS），沙巴则形成沙盟（GRS），象征东马政治自主化的增强。本地政党强调本土领袖、本土议题、本土利益，成为求生存的必要策略。
本届沙巴州选共有596名候选人争夺73个议席，近半数议席出现六角至八角混战。票源过度分散的情况下，最终胜者的得票率很可能不到四成，更别说任何阵营要单独赢得过半议席。选后出现政党谈判、联盟组合或重新排列组合的可能性极高，而最有可能主导谈判的几个势力包括沙盟、国阵、民兴党和希盟。
选民最关心的仍是长期困扰沙巴的民生问题，如水电供应不稳、基础设施落后、就业机会不足等。但这次选举也被视为检验两起敏感事件是否继续发酵的重要时刻：其一是近期曝光的沙盟集体贪污案是否重挫其支持度，其二是扎拉寄宿生坠楼案是否会激起年轻选民不满、进而影响投票结果。
另一方面，行动党秘书长近日频频强调，希盟支持全国大选与州选同步进行，而马六甲将于明年12月届满。若明年全国与各州同步解散议会，本次沙巴州选很可能成为下届大选的“实战预演”。
即使11月29日投票后沙巴顺利组成新政府，也不代表局势就此稳定。若明年全国大选出现政权更替或联邦执政联盟构成生变，沙巴州政府极可能随之再度重组。换言之，这场选举不仅决定沙巴的未来，也为全国政治版图埋下新的变数。
