一名来自越南的女子怀抱着对婚姻和新生活的期待嫁到新加坡，然而迎接她的不是安稳家庭，而是丈夫的出轨、家暴，以及每天不断累积的生活压力。为了保护自己和年幼的女儿、为了支付远在越南病重父母的医疗费，她最终被逼进入地下性产业，用两年的时间偿还命运强加在她身上的债务。经历过无数风雨后，她终于脱身，如今选择以义工身份帮助更多遭遇同样困境的女性。
在新加坡明亮繁华的背后，一些女人走进城市最隐蔽的角落。她们在无牌房间、隐秘按摩院或KTV里，以身体换取生活费。外界看到的是罪与法，却看不到她们背后的贫穷、家庭、病痛与生存压力。
越南籍女子琳接受《海峡星期天刊》访问时说，她在2008年带着希望嫁来新加坡，当时只有24岁。丈夫年长她近20岁，初期给她每月300新元（约954令吉）家用。然而随着丈夫一次又一次出轨，两人争吵不断，感情破裂，最终他开始对她施暴。为了离开暴力环境，她白天在越南餐馆工作，晚上到小贩中心当啤酒妹，拼命维持生计。
然而厄运再次降临。2021年，她远在越南的父母相继病倒，庞大的医疗开销让她走投无路。她必须迅速筹钱，在朋友介绍之下进入地下性产业。刚入行时，她必须缴付5000新元给业者，作为场所被取缔时的“保险金”。租用房间也需付费，半小时35新元、一小时60新元，其余收入才归她所有。
她说，有些客人愿意加钱要求不戴套，但她从不敢冒险。她遇过善良的客人，也遇过故意找茬或想逃单的人。她听过许多同行遭侮辱、遭拒付费用，甚至被嫖客骗说隔天再付款，结果对方直接消失。“他们知道我们是外国人，就敢欺负。”
警方的突击行动也随时可能发生。风声一来，大家必须立刻收拾逃离，有时警察发现没有顾客就会离开，但风险仍然让人心惊胆跳。
琳在这个行业里不到两年。2023年，父母相继去世，她下定决心退出。她如今在一家正规按摩院做按摩师，住在楼上，虽然收入不高，但至少稳定。丈夫从没提供过经济帮助，女儿交由亲戚照顾。她不敢离婚，因为担心影响她的长期探访准证（LTVP），一旦失去准证，她可能无法继续留在新加坡陪伴女儿。
她也见过许多来自越南的女子持短期探访准证进入新加坡工作，却被中介抽走大半收入。“如果客人给200美元，中介就拿走100美元。”后来在非营利组织 Project X 的协助下，她了解到性工作者能得到法律、医疗和心理支持，也因此决定留在组织当义工，帮助更多同乡。“我经历过黑暗，知道别人有多辛苦，所以我能帮就帮。”
在新加坡，也有来自泰国、家中毫不知情的女性在性产业工作。33岁的妲妲来自泰国曼谷附近，大学商科毕业后做过会计，但薪水不足以维生，后来改当按摩师，再经朋友介绍进入性行业。她持旅游签证来新加坡，在隐蔽按摩院工作，每天长达12小时，却只有两三名客人。台湾的收入较高，她因此长年在新加坡与台湾两地往返，每次来新能赚约4000新元（约1万2720令吉）。家人不知道她的工作，她就说自己来度假。她的目标是攒够钱，回乡开一间小茶馆。
根据新加坡国立大学苏瑞福公共卫生学院在2023年的研究，新加坡估计有约8030名女性性工作者。研究以网络规模扩大法推算，未直接向性工作者本人收集数据。其中约800至1000人在芽笼的百余家持牌妓院工作，但更多活动则隐藏在按摩院、KTV、美容院、陪游机构与线上平台。研究并未涵盖男性、跨性别者、酒店或组屋内的活动者，因此实际人数可能更高。研究人员指出，真实数字可能在3980至1万6200人之间。
多数性工作者是短期旅客，持旅游签证来新加坡数周后便离开；本地人、永久居民与持长期准证者仅占15%至20%。
这是城市光鲜外表下的另一面。为了家庭、为了孩子、为了活下去，许多女性被迫走入阴影。而像琳这样的人，经历过最黑暗的日子，却依然愿意伸出手，让更多人看见希望。
