在中美贸易紧张再度升温之际，“稀土”再次成为全球焦点。由于中国长期主导全球稀土供应链，外界担忧关键产业受制于人，甚至形容在中国以外建立完整的稀土供应体系“难如登月”。然而，专家认为这种说法被严重夸大。
根据《彭博社》分析，要确保全球大部分稀土供应的安全，所需政府投入其实非常有限。稀土是制造军用飞机、弹药、高性能磁铁、电动车与风力发电机的重要材料，但建立替代供应链的花费，约等同白宫一间舞厅的造价（约2亿美元），或矽谷数据中心业者在AI运算上6小时的支出（约3.5亿美元）。在某些情况下，这笔投资甚至可能带来利润。
北京方面曾视稀土为对抗西方的“地缘政治武器”，相当于民主国家掌控的半导体供应链地位。但现实上，这种判断是误算。稀土矿物加工并非高科技工程，不需要极紫外光刻机（EUV）或3奈米晶片设计那样的尖端技术，也不需要数十年与数百亿美元的研发。大多数矿物提炼流程无非是研磨、焙烧、浸出与分离，其工程重点在于降低成本与提升安全，而非突破科学瓶颈。
中国虽在稀土产业中拥有领先地位，但这种技术优势相当有限且容易被追上。外界常以环保法规为由，质疑民主国家难以处理稀土伴生的钍、铀废料，但事实并非如此。美国的MP Materials与澳洲的Iluka Resources等公司已规划在矿场内部处理尾矿，并采用防止渗漏与粉尘外洩的设施。类似的放射性废料在磷肥产业也十分常见。
这些正在建设的设施及申请贷款的项目，已经足以满足全球稀土需求。即使中国采取“禁止出口”的极端手段，全球供应也不会陷入瘫痪。诚然，美国推动风电与电动车政策使成本上升，但实现供应多元化依旧可行。
中国成为稀土霸主，主要是因其过去被视为“最廉价、最稳定”的供应来源。然而，随着地缘政治紧张加剧，这种信任正在崩塌。如今，多家矿业与加工企业正迅速崛起，准备填补中国留下的空白。
只要民主国家不忘这场教训，中国最终将后或：凭借一堆泥土，终究无法挟持全世界。
