许多癌症病人在生命的最后阶段都接受过化疗，不少家属因此心痛追问：「是不是化疗害死了我亲人？」对此，台湾土城医院血液肿瘤科主任吴教恩医生在脸书发文澄清，化疗在晚期癌症治疗的定位并非「根治」，而是为了延缓病情恶化、减轻症状，让病人多一些时间与生活品质。是否接受化疗，最终应尊重病人的自主决定。
吴教恩在粉专「肿瘤科吴教恩医师」中解释，化疗在医学上已应用逾半世纪，但大众常有误解，认为临终病人接受化疗才导致死亡。事实上，化疗的目标多是「缓和」与「姑息」，而不是彻底治愈。
Advertisement
在标靶药物与免疫疗法尚未普及的年代，化疗几乎是少数可用的武器，对部分癌症如淋巴癌、生殖细胞瘤效果显著，但对大多数晚期癌症，化疗只能暂时抑制肿瘤，难以根治。其主要价值在于控制病情、缓解疼痛或呼吸困难等不适，改善生活质量，并争取宝贵的时间。
他举例指出，早期数据显示，未治疗的晚期肺癌或胰脏癌患者平均存活约 3 至 4 个月，若接受化疗则可延长至 6 个月甚至一年。虽然治愈率极低，但这段多出来的时间，可能让病人得以完成心愿，或与家人多相处一些日子。
至于是否接受化疗，吴教恩认为，应由病人自己选择。接受治疗可能换来存活延长与症状改善，但需承受副作用；若放弃，则要面对病情迅速恶化、生命较快走到尽头。
他补充，随着标靶药物与免疫治疗的出现，部分癌症的治愈机会已提高到 20% 至 30%，虽与过去几乎为零相比有显著进展，但「治愈」仍是医学界相当谨慎的字眼，因为即便病情受控多年，仍可能在 5 到 10 年后复发。
吴教恩强调，化疗的角色是「控制，而非根治」。随着药物组合与医疗技术的进步，副作用较过去已明显减轻。理想的未来是让癌症逐渐转变为一种可长期控制的慢性病，而不再是短期内必然致命的疾病。
