在人类的传统想象里，生命总与阳光、空气和绿色世界相连。相比之下，黑暗、缺氧又高压的地底似乎是生命的绝境。然而科学界抛出一个惊人的疑问：地底生物能否“以地震为食”？这个设想听起来荒诞，因为地震通常意味着毁灭，怎么可能成为能量来源？
长期以来，人们普遍认为地表以下只是沉寂岩石，但随着深地钻探和模拟实验的进展，研究不断推翻旧有观念。科学家发现，地震引发的岩石断裂能释放氢气等化学能量，同时建立氧化还原梯度，为深埋地壳的微生物创造能量通道。
庞大的地底生物圈
2018年国际深地生物圈研究估算，地壳中潜藏着地球上 95%的原核生物，包括细菌与古菌，占全球生物量的 19%。这些微生物分布在地表几米到数千米深的岩层内，总量甚至数倍于海洋与陆地表面生命。它们既没有阳光，也无法接触大气中的氧，只能依靠矿物和水-岩反应生存，其中氢气是最主要的“食物”。氢气来源多样：放射性岩石分解水、富铁岩石的蛇纹石化，以及地震断裂。
地震能量：够不够稳定？
批评者认为地震是偶发事件，无法维持稳定生态。但研究发现，深地微生物代谢极慢，有的细胞几百年才分裂一次。换言之，哪怕是零星能量补给，也能让它们延续生命。2025年的新研究进一步证明，这些微生物能利用微米尺度的氧化还原梯度进行代谢，颠覆了“生命必须依赖稳定能量源”的传统观念。
实验揭示“以地震为食”的机制
中国科学院广州地化所团队在实验中模拟地震过程，证实岩石破裂释放大量氢气，同时积累微量过氧化氢，营造出弱氧化环境。氢气与过氧化氢分别扮演电子供体与受体，形成氧化还原梯度，驱动铁、碳、硫、氮等元素循环，构成微生物赖以生存的能量链。
意义：从地球到宇宙
这一现象不仅揭示了地球早期生命可能的能量来源，也为地外生命探索提供新方向。早期地球大气缺氧，地震与水-岩反应或许为最初的微生物提供能量。放眼太阳系，火星、木卫二、土卫二等星体的地下冰与岩石也可能通过类似机制产生氢气，孕育生命的可能性。NASA探测任务已在木卫二冰下海洋发现氢气信号，与地球深地过程惊人相似。
如今，“以地震为食”的假说已逐渐从争议走向科学共识。地底生物圈的庞大规模、地震释放的能量机制，以及对生命起源与宇宙探索的启示，共同描绘出一个颠覆人类想象的图景：地震不只是灾难，它也是隐藏在地壳深处的生命引擎。
