俄罗斯堪察加半岛发生规模8.8的强震，再度引发全球对“超级地震”来袭的警觉。美国维吉尼亚理工学院最新研究警告，美国西岸正面临严重地震威胁，尤其是横跨加美的“卡斯卡迪亚隐没带”（Cascadia Subduction Zone），未来可能引发具毁灭性的大地震与海啸，威胁数百万沿海居民的生命财产安全。
据《每日电讯报》报导，“卡斯卡迪亚隐没带”是一条长达约965公里的断层带，由太平洋板块缓慢向北美板块下沉所形成，北起加拿大温哥华岛，南至加州门多西诺角。这条断层被视为“沉默的杀手”，上一次剧烈活动已是1700年1月26日，相隔至今已超过320年。
研究显示，过去6000至7000年的地质数据证实，该断层每隔200至800年便会爆发一次强震。根据估算，在未来50年内，该区域发生规模8.0以上大地震的几率高达15%。一旦发生，可能会在短短几分钟内导致沿海地层骤降近两公尺，伴随而来的将是百尺巨浪般的海啸，席卷华盛顿州、俄勒冈州和加州北部的沿海城市，包括西雅图、波特兰在内的核心地区将首当其冲。
研究第一作者、地球科学助理教授蒂娜·杜拉（Tina Dura）表示：“这不是遥远或理论性的灾难预言，而是现实中正逐步累积的威胁。随着气候变迁推升海平面并改变地质动态，我们必须将这些风险纳入基础建设与城市发展的长期考量。”
伦敦大学学院地球物理与灾害管理教授比尔·麦吉尔（Bill McGuire）也指出，过去人们对大地震的认知过于乐观，是因为多数强震往往发生在偏远区域。但一旦落在高人口密度的城市，后果将是灾难性的。
此次堪察加8.8级地震的规模，是自2011年东日本大地震以来最大的一次，震源深度仅约20公里，能量相当于5500万吨炸药，引发的海啸高达3至4公尺，并以喷射机般的速度横跨整个太平洋，已波及日本千叶县等地。
这场地震为全球再度敲响警钟：不论科技多先进，自然的威力仍不可轻忽。西岸城市是否已为下一个“超级地震”做好准备，正成为各界关注的焦点。
