哈佛大学天体物理学家阿维‧勒布(Avi Loeb)与研究团队近日在一篇论文中提出,一个来自太阳系外、体积约等同曼哈顿大小的神秘物体,可能并非自然天体,而是一艘外星飞船,并有可能在今年11月接近甚至袭击地球。
根据英国《The Mirror》报道,该论文由勒布与亚当‧希伯德(Adam Hibberd)、亚当‧克劳尔(Adam Crowl)共同撰写。他们指出,这个被命名为“3I/ATLAS”(前称A11pl3Z)的天体,是人类探测到的第三个星际访客,目前正以极高速度穿越太阳系。
勒布指出,“3I/ATLAS”的飞行轨迹相当特殊,有可能在未被侦测的情况下靠近地球。该天体预计将在11月底接近太阳,届时或许会停留在太阳系内部,甚至具备“采取行动”的潜在能力。
值得注意的是,研究中提到,“3I/ATLAS”路径曾异常接近金星、火星及木星,而出现这种轨道机率极低,不足0.005%。尽管如此,论文两位合著者也强调,这份研究是基于假设而非实证结论,尚无法确认其真实性。
对于这项说法,美国国家航空暨太空总署(NASA)已公开回应,指出“3I/ATLAS”与地球最近距离仍保持在1.6个天文单位(约2.4亿公里)以上,并驳斥“11月攻击地球”的说法为毫无科学根据的恐慌言论。
据悉,“3I/ATLAS”最早由设于智利的ATLAS望远镜发现,其速度超过每秒60公里,被认为来自一个遥远的恒星系统。