一间美国新创公司宣称，他们已成功运用核融合技术破解千百年来“炼金术”的难题，有望以科学方式将普通金属转化为黄金，让古老传说中的“点金术”不再只是幻想。
据《金融时报》（Financial Times）报导，总部设于旧金山的核融合公司 Marathon Fusion 近日发表研究论文，提出透过核融合释放的中子，结合“核转换”（nuclear transmutation）技术，可将汞元素转换为黄金。虽然论文尚未完成正式的学术同行审查，但部分科学界人士已给予初步肯定，认为该技术路径具备潜力。
科学原理：从汞到黄金的转变
该公司说明，其核心技术利用核融合产生的高速中子照射特定汞同位素汞-198，促使其转变为不稳定的汞-197。汞-197随后在约64小时内自然衰变为稳定的金-197，也就是标准的黄金同位素。这一过程发生在聚变炉内名为“增殖包层”的结构中。
普林斯顿国家实验室的等离子体物理学家艾哈迈德·迪亚洛博士（Dr. Ahmed Diallo）评论称：“从理论上来看，这非常可行，也相当令人振奋。”前Commonwealth Fusion Systems技术总监丹·布伦纳（Dan Brunner）也表示，科学机制上是成立的，真正的挑战在于如何将理论落地成工业规模的工程系统。
潜藏风险：放射性与等待期
不过，这项技术仍存在安全隐忧。由于所用原料汞可能含有多种放射性同位素，初期生成的黄金可能带有微量放射性。研究团队估计，这类黄金需储存约 14至18年 才能彻底去除放射性，达到安全使用的标准。
高昂效益与远大愿景
尽管仍需时间克服技术门槛，Marathon Fusion 对其未来商业潜力信心十足。他们预估，每座核融合工厂每年可产出高达5000公斤黄金，按当前市价计算价值超过 6亿美元（约25亿令吉），经济效益相当可观。
该公司于2023年由两位青年工程师——30岁的凯尔·席勒（Kyle Schiller） 与 亚当·鲁特科夫斯基（Adam Rutkowski） 创办。席勒曾任职于前Google执行长埃里克·施密特（Eric Schmidt）创立的研究基金会，而鲁特科夫斯基则是SpaceX的前工程师，二人兼具科技与工程背景。
目前公司规模虽小，仅有12名全职员工，但已募得 590万美元私人投资，并取得 美国政府400万美元补助，资金来源稳定。
科技炼金术，未来可期？
这项技术一旦成熟，不仅可能彻底改变黄金产业，更可能颠覆全球经济结构。人类自古以来对“炼金”充满幻想，如今在核融合与量子科技的推动下，科学正一步步逼近这个传说的边界。未来，黄金或不再稀有，而这一切，或许正从这家默默无闻的初创企业开始。
