“不要回应！别回应它！”原以为早在1967年就彻底沉寂的美国NASA卫星，竟在半个多世纪后突然“发声”！澳洲天文学家日前在使用无线电望远镜搜寻宇宙深处讯号时，意外接收到一段神秘而强烈的无线电波，竟发现来源极可能是这颗“死去多时”的卫星，引发科学界一阵震撼。
这起事件发生在去年6月，澳洲西部ASKAP无线电望远镜阵列正进行快速无线电爆（FRB）研究时，捕捉到一道异常明亮且极短暂的无线电讯号。令人不解的是，讯号并非来自遥远宇宙，而是近在咫尺——仅约4500公里外，令研究团队一度以为发现了地球轨道上的未知天体。
负责该项目的天文学家克兰西·詹姆斯（Clancy James）表示：“当我们看到这个讯号如此靠近地球时，几乎不敢相信，以为是某种从未记录过的新型天体现象。”
经过交叉比对、轨道分析，研究人员惊讶发现，该讯号的源头竟与NASA于1964年发射、1967年退役的通信卫星“Relay 2”高度吻合。这颗卫星曾参与东京奥运的转播任务，服役3年后因双转发器故障彻底报废，成为绕地飞行的太空垃圾。
虽然失望未能发现外星奥秘，研究人员却也震撼于另一件事：“一个早已失效、沉寂超过50年的金属残骸，怎么可能突然发出如此强烈的讯号？”詹姆斯团队认为，最合理的解释可能是卫星外壳在轨道中长期累积静电，直到某个临界点发生放电短路；另一种较罕见可能是遭微流星撞击，产生高温等离子体瞬间释放无线电波。
无论是哪种情形，科学家皆将此次现象视为“死卫星最后一声”的罕见记录。也为太空探索领域敲响警钟：未来在寻找宇宙讯号时，必须更谨慎排除来自地球轨道内“沉睡装置”的干扰，避免将这些意外“回音”误判为外星文明的召唤。