在中美经贸博弈中，北京以稀土资源为战略筹码，有效牵制了美国军工产业的关键供应链，被外界视为迫使特朗普政府重回谈判桌的重要手段。而中国能够在稀土领域掌握主导权，很大程度上得益于一位关键人物——已故的“稀土之父”徐光宪。
据《当代中国》、《华商韬略》与《钜亨网》等报道，徐光宪1920年出生于浙江绍兴，1944年毕业于上海交通大学化学系，1947年前往美国深造，并于1951年获得哥伦比亚大学理学博士学位。尽管当时在美国发展前景广阔，他仍毅然放弃在哥大任教的机会，归国后长期在北京大学化学系任教，投身科研教育事业。
为了改变中国稀土产业长期落后于西方的状况，徐光宪将研究重心转向稀土分离理论与实践。1972年，他首创的“串级萃取理论”打破技术瓶颈，为中国实现稀土分离技术自主化奠定了理论基础。这项成果不仅推动了国内稀土工业的跃升，也使中国从“资源型国家”成功迈向“制造强国”。
至1990年，中国的稀土产量已占全球九成，改变了原有的国际贸易格局，奠定了中国在稀土领域的全球话语权。
徐光宪于2015年4月28日病逝，享年95岁。他生前常言：“我们做科研的有一个信念，就是立足于基础研究，着眼于国家目标，不跟外国人跑，走自己的创新之路。”这句话也被北京大学列入其讣告中，表达对他的高度敬仰。
中美之间围绕稀土的较量，被视为中国历时33年的战略反击。据《腾讯网》报道，早在1992年，时任国家领导人邓小平在视察内蒙古稀土矿区时曾指出：“中东有石油，中国有稀土。”这句话被认为是中国确立稀土战略地位的转折点。
如今，中国已建立起完整的稀土产业链，从矿石开采、冶炼到磁材成品制造一应俱全。国际能源署数据显示，中国目前掌握全球约61%的稀土开采量，以及高达92%的加工能力。尤其在“重稀土”领域，中国的技术与产业优势几乎没有替代者。
即便是美国唯一的稀土矿——加州的Mountain Pass矿场，虽然持续运作，但所产矿石仍需送往中国进行分离精炼，方可投入使用。中国在稀土领域的主导地位，已成为全球高科技供应链中不可回避的现实。