一种新型蝙蝠冠状病毒 HKU5-CoV-2 引发全球关注，美国科学家近日警告，这种病毒可能是下一场全球疫情的导火索。研究显示，HKU5只需发生微小突变，便具备感染人类的能力，其结构与曾引发中东呼吸症候群（MERS）的病毒高度相似。
据《每日邮报》6月5日报道，华盛顿州立大学团队在《自然通讯》期刊发表研究指出，HKU5目前仅在蝙蝠之间传播，但其实验表明，其刺突蛋白若稍作改变，即可与人类细胞的ACE2受体结合——这正是新冠病毒入侵人体的关键“入口”。
研究共同主持人、病毒学家莱特科教授指出：“HKU5病毒过去少受关注，但我们的研究显示，它距离跨物种传播至人类，仅一步之遥。”
来源与实验发现
HKU5病毒最早于 2005年在中国 被发现，宿主为一种名为“日本家蝠”（Pipistrellus abramus）的蝙蝠。此次研究从中国南部与东部数百只蝙蝠样本中分离出HKU5-CoV-2病毒，并通过实验制造“伪病毒”，测试其与携带人类与蝙蝠ACE2受体细胞的结合力。
结果显示，蝙蝠细胞极易感染，而人类细胞在特定突变后才会被病毒有效入侵。研究人员指出，若病毒在 中间宿主（如貂或果子狸）中演化出必要突变，将可能快速跨越物种屏障感染人类。
警示与风险
HKU5病毒与高致死率的MERS病毒同属 Merbecovirus（梅贝可病毒）家族。而此前中国武汉的研究人员已发现HKU5中的某个谱系可直接结合人类ACE2受体，代表某些变种无需进化即可具备传人能力。
专家指出，HKU5的潜在威胁不容忽视，特别是在中国仍广泛存在的野生动物交易与接触背景下，病毒外溢风险进一步升高。
这项研究也凸显了全球在野生病毒监测、物种接触控制与科学预警系统上的重要性与紧迫性。