大马再次登上排行榜，这回是“东南亚家庭食品开销最高”。根据美国农业部经济研究局（USDA）的数据，大马人平均每年在家庭食品上的花费为1940美元，甚至高于新加坡。
对一般民众而言，这样的排名并不光彩，但从数据深究，并不如表面那般可怕。首先，家庭食品开销较高，并不必然等同于生活压力大。
以柬埔寨为例，全年家庭食品支出仅898美元，不及大马一半，但其国民收入也明显较低。国际货币基金组织（IMF）数据显示，大马人均GDP是柬埔寨的4.6倍。
换言之，虽然大马人的食品支出较高，但仅占消费总额的约26%，而柬埔寨则超过40%。这说明大马人花得多，但赚得更多。
再看其他国家，USDA数据显示，美、英、澳及多数欧洲国家的家庭食品年支出普遍超过2400美元；而年支出低于500美元的国家，多属中低收入国，如坦桑尼亚、乌干达、埃塞俄比亚及寮国等。这表明，支出少或反映物价便宜，但也可能是收入低、必须压缩基本开销所致。
世界银行将大马列为中高收入、正迈向高收入的国家。在东南亚区域中，家庭食品支出较高的现象，某种程度也体现了国民基本温饱已获保障。
有趣的是，新加坡作为高收入国家，在榜单中竟低于大马，或许令部分人感到意外。可能有人会联想到，新加坡人工资高，且外食经济实惠。
不过需要指出的是，USDA的统计仅涵盖家庭食品支出，不包括外出用餐开销，因此并不适用于比较餐馆价格。
若看食品支出占收入的比例，新加坡家庭食品支出仅占约7%。根据卡扎纳研究院（KRI）的数据，大马人有52%的食品预算用于家中烹饪，新加坡则仅为32%。显示大马人较常自己下厨，因此家庭食品支出也较高。
整体而言，USDA报告仅呈现各国家庭食品开销的相对高低，未进行购买力调整，难以准确反映各地实际食品价格。
举例来说，《经济学人》的“巨无霸指数”提供跨国物价对比的参考工具。大马汉堡价格为2.86美元，低于越南（3.01）、泰国（3.79）及新加坡（4.97）。从这一角度看，大马物价其实不算高，“花得多”不代表“贵”。
无论如何，家庭食品作为民生基本需求，其供应稳定与价格合理，是政府必须承担的要务。过去五年间，疫情及地缘冲突扰乱全球供应链，粮食安全议题愈加重要。
在粮价上涨的压力下，政府曾施行补贴与价格控制以维稳物价。然而，从经济学角度看，补贴虽可短期抑价，却难以持久；顶价制度虽能暂缓涨价，但也可能抑制生产与供应，导致市场短缺。
KRI数据显示，大马在2011至2021年间的食品进口额翻倍，显示对外依赖程度不断上升。
反观越南，自1995年至2018年，食品出口增长逾15倍，成功转型为农业出口大国。相比之下，大马在农业发展与粮食自给方面，仍有进步空间。
在保护主义趋势加剧的当下，各国愈加重视本国利益。因此，提升本地农业产能与自给能力，已成为确保长远粮食供应安全的关键路径。
